夜访

    夜幕降临，原本热闹的主城区街道上此刻却冷冷清清，兽潮来袭的消息让民众们更情愿待在家里。

    一辆印着维拉德家族家徽的马车在夜色的掩饰下停在了耀光教会的后门，西奥多-维拉德伯爵仅带着两名仆从经由后门进入了教会。

    伯爵下午与帝国皇帝的通讯结果并不顺利，他从皇帝口中得知整个耀光帝国的南境都在遭受兽潮的冲击。维拉德领周围的领主们基本上都自顾不暇，帝国的增援一时半会也无法抵达。

    通过参谋部的推演，维拉德伯爵知道光凭维拉德领的力量想要抵御这次兽潮必须付出惨重的代价，伯爵要的是一个健全的维拉德领，而不是一块战后奄奄一息的肥肉。

    既然皇帝的军队眼下无法及时支援，维拉德伯爵的选择就只剩下了寻求耀光教会的帮助这一条路。虽然伯爵不想让教会将手伸进自己的领地，但现在他却别无选择。

    维拉德伯爵停在了教会深处的一个岔路口，向左是弗莱彻主教的居所，他是维拉德教区名义上的统治者；向右是维罗妮卡的居所，而她是超然独立的圣女。

    维拉德伯爵与弗莱彻主教以及圣女维罗妮卡都有过一面之缘，他在岔路口久久伫立，最终伯爵选择了向右走去。

    伯爵的选择拨动了命运的指针，弗莱彻主教，西奥多-维拉德伯爵，圣女维罗妮卡，三人的命运在伯爵的这次夜访后发生了截然不同的偏转。

    圣女的居所内，维罗妮卡正在招待突然上门拜访的伯爵。仅仅穿着一件单薄睡裙的圣女与伯爵分别坐在沙发长桌的两端，勤快的女仆瑟菈在二人开始谈话前早已倒上了两杯热茶。

    维罗妮卡一开始听到伯爵来访的消息时她是庆幸的，虽然不知道伯爵找自己所为何事，但她庆幸伯爵先找的是她而不是弗莱彻主教。

    虽然维拉德伯爵极力掩藏，但维罗妮卡还是看到了伯爵眼中的疲惫与焦虑。这样的人维罗妮卡在前世还是苏洛的时候见的多了，维罗妮卡决定先消磨一下伯爵的耐心。

    毕竟谈判就是谈的信息差，只有摸清了对方的意图，才好开出合适的价码。此时的维罗妮卡就像一只盯着猎物的狐狸打量着伯爵，倒是一旁的女仆瑟菈依旧是一副云淡风轻的模样。

    “圣女大人，我这次来是想……”

    “这茶也太苦了，瑟菈，快给我加块方糖！”

    伯爵的话还没说完就被维罗妮卡打断了，这让伯爵很是懊恼，以往要是有人敢这么打断伯爵那他一定是活腻了。

    但维拉德伯爵此时却偏偏还不能发火，不仅因为维罗妮卡圣女的身份，更因为伯爵现在是有求于人。

    看着维罗妮卡慢条斯理地将方糖置入茶杯中搅匀，伯爵再次开口说道：“圣女大人，我……”

    “别急嘛，伯爵大人，您要来一块方糖吗？”

    维罗妮卡再次打断了伯爵的话，笑吟吟地将装有方糖的小碗推到了伯爵的面前。伯爵无视了维罗妮卡的方糖，而是抓起了自己面前的茶杯将杯中的红茶一饮而尽。

    “圣女大人，我想向教会借兵。”

    “借兵？”

    当维拉德伯爵叙述完兽潮的始末后，维罗妮卡立刻觉察到了不对。在伯爵的叙述中，教会只需派人与伯爵的军队一同抵抗兽潮一个月就好，随后帝国的援军便会抵达。

    可要是这样的话，维拉德伯爵到底在急什么呢？自己适才连续两次打断过后，伯爵的焦虑明显增多了不少。是兽潮的规模，还是帝国的援军，维拉德伯爵到底在哪撒了谎。

    维罗妮卡虽然不知道伯爵在哪个地方说的是假话，但她知道维拉德伯爵这是想把耀光教会的人当作炮灰。

    不过维罗妮卡并不在意这些，因为她这个圣女并不是维拉德教区的话事人。维罗妮卡只是弗莱彻主教操控的傀儡圣女，但伯爵却并不知道这件事。

    “可以啊，我答应你，不过我有一个条件。”

    维罗妮卡的回答让伯爵喜出望外，他连忙说道：“没问题，圣女大人。不管教会的条件是什么，只要是在我西奥多-维拉德的能力范畴内就行。”

    维罗妮卡轻声笑道：“伯爵大人，您可别会错了意。这是我维罗妮卡的条件，而不是教会的条件。不过您大可放心，我的要求对于伯爵您来说不过是区区举手之劳而已。”

    衡量了一番维罗妮卡提出的条件后，维拉德伯爵最终还是答应了下来。

    当二人达成协议后，伯爵问道：“那么圣女大人，教会的条件呢？”

    “这就要和我的代理人谈了，伯爵大人。”

    维罗妮卡推开了房门，只见穿戴整齐的弗莱彻主教早已带着数名随行的教会骑士等候在了门外。

    虽然维罗妮卡现在是弗莱彻主教的傀儡，但知道这件事的却只有主教自己以及几个心腹而已。

    在公众场合上，弗莱彻主教一直对外宣称圣女维罗妮卡是个虔诚的信徒，对于教区的事务不感兴趣，而弗莱彻主教则是圣女维罗妮卡选中的代理人。

    虽然不知道弗莱彻主教到底和维拉德伯爵谈了什么，但当维罗妮卡第二天醒来后，伯爵与教会合作的消息已经是人尽皆知了。

    “瑟菈，再多来一片烤兽肉。”

    维罗妮卡今天的心情很好，虽然现在这具女性的身体食量不大，吃不了多少东西就会饱，但饱餐一顿一直是苏洛得偿所愿之后的庆祝方式。

    “至福。”

    当炭烤兽肉的油汁在口腔中迸发时，维罗妮卡的脸上露出了惬意的笑容。

    女仆瑟菈仍是面无表情地站在一旁，但她的内心此刻却不像脸上表露的那样平静。

    看着一脸满足地享用着美食的圣女，瑟菈想起了昨晚在伯爵离开后，弗莱彻主教在教会的密室当中与自己的谈话。

    大多数的内容瑟菈都毫不在意，但有一句话却一直留在了她的心中。

    “瑟菈，你觉得维罗妮卡变了吗？”