第468章 杀鸡儆猴

    周家，七大盐商当家家主全部聚集在此，商讨钦差遇刺之事可能为大家带来的影响。

    忽见周伯儒之子周延带着人急冲冲跑进大厅，慌张的说道：“老爷，不好了，城内进了大批官兵，将王家、白家还有好些人家，全部都给围起来了……”

    “什么？？”

    所有人皆惊，纷纷站起来。

    就连一向泰山崩于前而面色不改的周伯儒都禁不住身子一抖，勉强坐在主位上，问道：“消息属实？哪里来的官兵？”

    “说是钦差大人调遣进城的，目的是为了缉拿刺客及余党。老爷，我们怎么办？看架势，这些官兵明显是冲着我们来的，只怕一会儿……”

    话音未落，管家便已经在院内大喊道：“老爷，大爷，不好了，门外来了好多官兵，将所有大门都包围了！”

    周伯儒顿时坐不住了，一下子站了起来，面色阴沉的可怕。

    他尚且如此，更别说其他几家了，好些人都是面有死灰之色。

    俗话说秀才遇到兵，有理说不清。对他们商人来说也是同样的，他们盐商，有能量撬动官府上的人物，那是借助背后之人的势，但是这些在蛮横的官兵面前，可是很难有什么作用的。

    关键是，贾琏怎么会……他怎么敢直接派兵围了他们！？

    他哪来这么大胆量和能耐，在没有给他们定罪之前，直接对他们动刀兵？

    真当钦差就可以不遵守规则，肆意妄为？朝廷的御史言官们，可不是吃干饭的。

    尽管心里想不通，甚至不敢相信，但是此时此刻，惧怕是肯定的。

    王善祥连忙追问周延和管家：“连白家都被围了？”

    他们所有人，哪个不知道白家乃是太后娘家人？虽然扬州盐商白家，只是白家的一个分支，但也是为白家嫡脉做事的好吧。

    贾琏就算是钦差，敢直接动白家？

    “围了，都给围了。咱们七家无一例外，都被官兵围住了。”

    听到管家这么说，周延儒忙道：“钦差行辕的情况如何？钦差大人在做什么？”

    他说钦差行辕并非是扬州官府给贾琏准备的那个庄园，而是指巡盐御史衙门。钦差住在哪里，哪里就是钦差行辕。

    虽然贾琏的人将行辕把控的严密，但是偌大的官衙，总还要继续署理盐政，里面的人也总要吃饭。只要不是将以前所有的人都撵出去，盐商们就有办法知道行辕内的情况，只不过是时间早晚问题。

    至不济，也可以派人在外面随时盯着行辕的动静。

    “行辕内的情况暂时还不清楚，不过下面的说，知府等人一早就进行辕内了，到现在却都还没有出来。

    至于钦差大人……”

    管家说到这里，看了赵家老爷一眼，说道：“钦差大人，似乎是带着手下的亲兵，往赵家去了。”

    听到这话，赵家老爷顿时面色惨白惨白的，扶着桌子喃喃道：“完了，全完了……”

    其他人也顾不得鄙夷他，相视一眼，周延儒道：“现在慌也没用，还是先出去看看情况吧。”

    “钦差大人有命，扬州盐商贩卖私盐，侵吞盐税，触犯国法。自即日起，所有货物车马，一律不许进出，等待钦差大人前来清查账目货物，审讯论罪。凡不尊号令或胆敢违逆抵抗者，格杀勿论。”

    围住周家的官兵并不算多，但是一个个威风凛冽，将周家前后左右出入的门户，都给监管起来。

    看见周延儒等正主出来，骑在马上的将官，立马宣示上命。

    周延儒等人面皮一跳，迟疑了一下，对那将官拱手问道：“敢问钦差大人现在何处？我等想要拜见钦差大人，不知道可否?”

    贾瑜低头看着眼前这些穿着华丽的商贾们，知道便就是天下闻名的盐商。放在平时，这些人可是有能量搅动整个江南风云的，如今却只能在他面前唯唯诺诺的。

    收敛住内心的澎湃，贾瑜正声道：“钦差大人只是交代，所有货物车马不得出入，并不限制人员，各位老爷可以自便。”

    听说不限制他们出入，周延儒等人精神略微一松，然后就又是一紧。

    都已经对他们动粗了，却不限制他们的自由，是料定他们没办法反抗他吗？也不知道贾琏是自信还是自大。

    于是，周延儒当即带着其他几家人，往赵家赶去。

    赵家府邸，早就乱成一锅粥了。

    所有赵家家下人丁，不论男女老幼，全部被赶到前院。胆敢抵抗叫骂的，自然免不了一顿好打，然后就只能眼睁睁的看着官兵们，将一箱箱的财宝货物，全部搬到前院来。

    当赵家老爷赶到家里，看到这一幕，差点当场昏死过去。

    在官兵的带领下，来到大院，就看见摆开阵势，坐在大厅上悠闲喝茶的贾琏。

    “敢问钦差大人，这是何意？”赵家老爷上前大声质问。

    看见正主来了，贾琏慢慢抬起头来，将底下七个土豪的神情全部看在眼中。

    并没有回答赵家老爷的话，只是冷漠的问道：“你就是赵棠？”

    “老夫正是赵棠……”

    “拿下吧。”

    随着贾琏话音落下，立马就有亲兵上前，将赵家老爷扣住，押到旁边跪了下去。

    其一边挣扎，一边大声质问道：“敢问大人，不知我赵家犯了何罪？我赵家虽然只是一介商贾，却也是为朝廷办事的，钦差大人不教而诛，我赵家不服！

    “不教而诛？说的有趣。那本官现在就告诉你，你赵家所犯何罪。

    第一，身为朝廷指定贩卖官盐的盐商，却借助官盐作掩，贩卖私盐，大肆侵吞国税。

    第二，眼见事情败露，竟铤而走险，派人行刺王命钦差。

    有此两罪，哪一条不是死罪？你若是老实交代，本官或许还可以饶你一命，若敢再狡辩，定斩不饶。”

    赵家老爷闻言，惊骇欲死。

    第一条就罢了，他们早就知道，贾琏只要认真去查，就一定会发现他们贩卖私盐之事。

    但是这算什么？扬州二十多家盐商，哪一家敢说背地里没干过这件事？

    甚至可以说，至国朝盐税专营以来，贩卖私盐的事，就从来没有真正完全杜绝过。而且，多数还都是他们这些拿着盐引的盐商们在做。因为有官盐的掩护，他们贩卖私盐，更不容易败露。

    但不容易败露，不是说永远不会败露，也不是说无迹可寻。更别说，这两年，盐商们贩卖私盐确实猖獗了一些，贾琏只要在扬州待的久一点，要抓到他们的把柄，并不会太难。

    这也是，他们一开始就打定主意，要好好拉拢贾琏的原因。

    只是贾琏的胃口实在太大太大了，让他们太过肉疼，所以才搁置计划，另谋他法。

    谁知道，贾琏的动作这么快，这就对他们动手了？这很不科学，做生意一时没谈拢，难道不应该给他们一点时间考虑考虑？

    至于行刺，那就更扯澹了。他作为赵家老爷，自己都不知道！难道是有人故意栽赃陷害他赵家？

    一定是王善祥那个老狗。只有他那个狂妄之徒才有这么大的胆子，那日在周家庄园，也是他首先透露想要刺杀钦差的意思……

    虽然心里这么想，赵家老爷倒也没有蠢到立马攀咬王善祥。毕竟，现在可不单单只是他赵家一家的事，而是关乎整个扬州盐行。

    这个时候，团结很重要，一旦贾琏今日真要动他赵家，他还期望其他六家一同出力对抗贾琏呢。

    因此只是极力喊冤。

    “冤枉？本官若是没有实证，岂会找到你赵家？

    来人，将刺客带上来。”

    那之前在吴志荣等人面前出现过的“刺客”，立马就被人押了上来。

    对于自家奴才，赵家老爷自然认识。只看这架势，他就彻底明白，贾琏果然是有备而来。

    “好你个狗奴才，老夫这些年自问待你不薄，你竟然如此狼子野心，竟敢去行刺钦差大人，还敢污蔑到白家的头上？你可知道，行刺钦差大人乃是谋逆，是死罪，你死就罢了，还要拉着我整个赵家给你陪葬不成？

    还不快从实招来！你到底是受何人指使的，只要你实话实说，钦差大人说不定还能饶你一命，否则，你包括你的一家老小，只有死路一条！”

    “老爷……”

    “还不快说！

    赵家老爷还是有些急智的，先是点出行刺钦差罪同谋逆，是铁定的死罪。再以严厉的语气，逼其说实话，如此只要这奴才说漏一点破绽，就可以洗脱他赵家的冤屈。

    毕竟只是个奴才，对赵家老爷的敬畏是深入骨髓的，在赵家老爷的逼问之下，立马就哭兮兮的道：“老爷，奴才也是冤枉的啊，奴才今儿从铺子里回家，半路上就被人偷袭打晕了，醒来之后就倒在钦差大人的行辕之内，被当做刺客给抓了起来，奴才真的是冤枉的，也没想过要还赵家啊……”

    赵家老爷闻言，立马向贾琏伸冤。

    其他六个人见状，也是纷纷出言附和。这个时候，他们不能眼看着贾琏将赵家给抄了。

    今日是赵家，明日就有可能是他们其他六家。

    “还请钦差大人明断，还赵家一个公道！”

    王善祥也占了出来，大声道：“大人虽然是钦差，行事也得讲究真凭实据。

    小人等虽然身份卑贱，却也是朝廷办事的。我等盐商，每年都要为国库，进奉近两千万两白银，几乎占据整个国库岁入的四分之一！连当朝宰辅乃至太子爷，都曾夸赞我等盐商乃是对朝廷有功之人。

    还请大人，慎重行事，莫让天下有功之人，对朝廷寒心！”

    王善祥这话威胁之意就明显了。其他人，也都不作声，但是沉默的神色，表示了他们的态度。

    他们确实自认对朝廷有大功。而且每年都用大量的真金白银，在朝中寻找靠山，一个是为了保住盐商的身份不被人夺走，另一个自然就是在有官员妄图敲诈勒索他们的时候，背后之人，能够帮他们摆平。

    这是他们最大的倚仗，也是天下人都知道他们盐商豪富，却无人敢打他们主意的原因。

    这些年阻碍他们盐商利益的官员或者势力，就没有一个有好下场的。那些真正有背景的人，又和他们对上的，也大多成了他们的自己人。

    所以，他们绝对不是任人拿捏的。王善祥扯出首辅和太子的旗帜，就是警告贾琏不要太过分的意思。

    “呵呵呵，说的好，不愧是朝廷的有功之人！”

    贾琏笑了起来，一步步走下台阶，来到王善祥的面前，扯下腰间佩戴的尚方宝剑，笑问道：“可识得此剑？”

    王善祥神色一虚，却羊装镇定：“想必是大人出京时，陛下御赐尚方宝剑……”

    话音未落，忽见贾琏一把将剑拔出，抵在他的脖子上，吓得他浑身一个激灵。

    “既然识得此剑，便该明白，本官下扬州，是代替朝廷，代替陛下办事的。

    你有几个狗胆，敢威胁本官？”

    听到贾琏充满杀意的话，察觉脖子上冷冰冰的剑刃，王善祥面色苍白，终于收起傲慢的姿态：“小人不敢，小人并无，并无威胁大人之意……”

    “不是威胁？那你的意思就是，尔等贩卖私盐，并且派人行刺本官，是首辅和太子爷指使的了？”

    周伯儒等人面色大变。贾琏拔剑就算了，既然还妄图将太子爷和首辅也拉下水？

    他真的不要命了吗？

    王善祥更是噗通一声吓的跪下。

    他再狂妄，也知道这话是不能接的。勾结盐商贩卖私盐谋利便罢了，伤不到太子。但是指使人暗杀钦差，便是太子，也是吃罪不起的。

    因为钦差代表的是，当今皇帝！

    在这一刻，他都以为自己要死了。贾琏连这话都敢说，只怕也敢一剑把他杀了吧？

    好在贾琏并没有，看他跪下，其脸上露出一丝高傲的轻蔑，缓缓将佩剑插入剑鞘，然后道：“谅你狗胆包天，也不可能敢攀诬太子爷。

    本官奉旨出京之前，也曾见到过太子。太子一心为国为民，上体陛下操劳国事不易，下察百姓民生多艰。

    知道扬州盐政混乱，也甚是恼怒，他还特意嘱咐本官，定要将此桉查清，凡一干涉事人等，全部严惩不贷。

    而今尔等竟然还妄图扯太子的大旗，以为自己脱罪？真是不知死活。”

    冷声说完这番话，贾琏看向那赵家掌柜：“尔行刺本官在先，临场翻供在后，实是死不足惜。”

    贾琏的话音刚落，只见寒光一闪，一道骇人的血迹，便伴随着惊恐绝望的惨叫声，飙撒在赵家大院内，让所有亲眼目睹之人，心神皆颤抖。

    那些远处跪着的赵家人，好些更是直接吓哭起来，一时间，哀嚎之声不绝于耳。

    看着倒在血泊中的赵家奴才，贾琏心神毫无变化。

    所谓刺杀，不过是为他今晚的行动，一个出师有名的把戏罢了。也为了，堵这些盐商们背后靠山的嘴。

    虽然知道有宁康帝在，他就算将所有这些大盐商们一网打尽，宁康帝也大概扛得住压力，不会干出卸磨杀驴的勾当。

    但是，他总得为自己多考虑考虑。

    他是奉旨出京的钦差，这些盐商竟然胆敢刺杀？这已经彻底违背规矩了。

    要知道，即便是在朝堂争斗之中，轻易也是不会使出刺杀的手段的。这些盐商，说白了也不过是民，连官都算不上。

    以民杀官，已经是罪大恶极了。杀的还是王命钦差？这话摆在台面上，即便他再怎么收拾这些盐商，他们背后那些人，也是说不出什么话来的。

    如此就算有人弹劾他，宁康帝的压力也会小很多。

    所以，所谓刺杀，只是他自导自演的一场戏。至于为什么首先选这赵家，只是他的调查和许氏交给他的名录中，知道这个赵家，乃是涉及私盐最严重的三家之一。

    另外两家，分别是白家和王家。

    白家自然不用说，不看僧面看佛面，昭阳公主对他那般掏心掏肺的好，他总得留一点情面。

    王家……他倒是很想拿来做筏子，只是到底也得给太子爷几分面子……

    秉持循序渐进的原则，挑来选去，也就这赵家最适合挨头一刀。

    所以这赵家奴才，自然也是他让人抓来的，是赵家的一个掌柜。盐商们坐拥盐行的巨大利益，为了维护这等利益，豢养出来的家奴，也是一个比一个凶狠歹毒的。

    正好这个掌柜是其中很有名的一个，预估手里的命桉都不止一条，正好可以拿他命来震慑这些盐商们。

    随着这赵家掌柜的一死，所有盐商们，似乎也看明白了一些情况，尽皆沉默了。

    而贾琏则是走回大厅之上，俯视他们道：“赵家触犯国法，刺杀钦差，所有家资悉数查抄清点之后，充入国库。赵家至老爷赵棠而下，皆原地羁押，待本官一一审查过后，再按国法论处。”

    没有人说话，更无人敢抗议。

    谁都怕，下一秒躺在地上的人，就会是他们自己。连赵家老爷都瘫软的坐在地上，没有说什么。

    于是贾琏看着周伯儒等人：“盐政乃是国朝大政，关乎国运，朝廷也是信任尔等，才叫尔等负责，尔等却枉顾朝廷信任，为一己私利置盐政如无物。

    莫非真当朝廷不敢动尔等？还是以为离开尔等，天下百姓就吃不上盐了？

    都回去吧，准备好往年的所有账目，之后本官会一一上门清查。”

    面对根本不给他们辩解说话的贾琏，周伯儒等人，只能默默的在官兵们的引领下，如来时那般出去。

    不同的是，进来的时候他们是七个人，回去，却只有六个了。