128.第128章

    林小风整理好背囊，毅然决然地踏上了这段未知而充满挑战的旅程，而骆华俊等人则留守原地，紧张有序地进行营地布防，准备与敌军交战后诱敌深入，然后伺机南下撤离。

    此刻，汉江王矗立在那艘遭受重创的大船前，火箭炮的恐怖威力依旧在他心中挥之不去，他懊悔不已，未能早些启航远离这片是非之地。

    他深知局势危急，果断命令部下必须在两日内将林小风擒获，否则立刻扬帆起航，刻不容缓。

    深邃的山林之中烽烟四起，阳曲军与敌军展开了一场激烈的较量。

    骆华俊如同一位运筹帷幄的将军，在恰当的时机下令部下停止投掷炸药包，转为短兵相接的白刃战，边打边退，步步为营。

    尽管敌军逐渐适应了爆炸声带来的恐慌，但在阳曲军这群训练有素、英勇无畏的战士面前，他们的战斗力逐渐衰退，显得力不从心。

    骆华俊带领众人奋勇杀敌，士气如虹，最终迫使敌军不得不选择撤退。

    深夜篝火旁，梁焕坤向骆华俊汇报当日的战斗成果，骆华俊冷静分析战况，断言敌军明日必将全线溃退，因为他们已经观察到敌军粮食短缺，体力消耗殆尽的迹象。

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    次日清晨，正如骆华俊预料的那样，敌军开始大规模撤离。目睹这一幕，骆华俊深刻认识到，战争中众人容易陷入过度恋战的陷井，因此告诫他们必须严格执行命令，不可效仿谢洪信那种因个人情绪而导致战局被动的例子。对于敌军为何没有使用宽厚沉重的大刀作战，梁焕坤仍有疑惑。

    骆华俊解答道：那些抗日大刀皆由林小风亲自督造，选材优良，工艺精湛，普通军队难以配备；而且，并非所有人都能长时间持握重刀持久作战。

    而对于林小风，骆华俊内心深处充满了坚定的信任，坚信他并未远去，必定能察觉到他们发出的烟花信号，并适时寻求支援。在这片被战火洗礼过的土地上，每一个细微的动作和决定都可能成为扭转乾坤的关键。

    夜色如墨，战斗的烈火愈发炽热，梁焕坤等人几乎无法觅得片刻喘息之时，地雷在轰鸣中唤醒了沉寂的夜空，而骆华俊却出人意料地下达了一道逆向而行的命令，让部众迎着敌军冲击的方向奋勇向前。

    阳曲县军队在野战与夜战之中确实有着独到的优势，他们体格剽悍、纪律严明，相比之下，敌军体质虚弱、战斗力略显疲软，再加之阳曲军充分利用夜晚视物优势，采取主动出击策略，兵分几路悄无声息地潜入敌营进行突袭，以迅雷不及掩耳之势逐一瓦解敌方防线。

    随着天边微曦初露，鱼肚白渐次显现，骆华俊审时度势，果断下令部下向南撤退，以便休整兵力，避免敌军趁胜追击。与此同时，汉江王孤独地坐在岸边，一夜未眠，直至东方泛起鱼肚白，他看见从树林中狼狈逃窜出来的残兵败将，人数已不足初始的一半，心中顿时明白局势已经恶化到了何等地步。一名羞愧难当的部将上前请罪：“陛下，末将才疏学浅，未能阻止敌军成功逃脱。”听到这番话，汉江王惊愕之余追问敌军的具体兵力，部将在心虚之下撒谎说对方只有百余人，但其火器威力超乎想象，导致我方损失惨重，阵亡七百余人，士气低落至极点，目前已然无力争斗，更糟糕的是，粮草供应告急，如果不能及时调整战略部署，全军覆没只是时间问题。

    又过了四日的一个清晨，一位形容枯槁、衣衫褴褛、步伐蹒跚的乞丐出现在蜿蜒曲折的官道上，仔细一看，此人正是饱受磨难的林小风。他在危机四伏的山林中独自跋涉五个多日夜，靠着仅剩的少许干粮和捕捉昆虫饮水艰难维生，在此期间甚至遭遇了凶猛野猪的袭击，数次险些丧命。无奈之下，他撕扯衣物留下标记，并试图利用烟花信号求救，然而因种种原因，火种始终无法点燃，这一计划最终付诸东流。凭借着坚韧不拔的毅力和对生存的执着渴望，林小风终于冲破重重难关，走出了那片死亡笼罩的丛林。当他远远望见前方朦胧中的城镇轮廓，心中的希望之火重新被点燃。尽管身体疲惫至极，他依然紧咬牙关，摇摇晃晃地朝着城门方向奔去。然而，守城的士兵并未给予丝毫同情，反而将其粗暴地推倒在地，嘲笑并驱赶。面对这样的屈辱，林小风虽感痛楚万分，但他依旧坚毅不屈，决心要进入城内寻找一线生机。

    林小风，倚着一根斑驳的木杖，艰难地从地上撑起身子，步履蹒跚如残烛摇曳。他拖着沉重的步伐挪向那城门下冷酷无情的守卒，面容沉郁得仿佛凝结了岁月的苦涩，眼中却燃烧着坚毅与无奈交织的火焰。他低沉而有力地吐露：“军爷，您切勿误会，在下并非流落街头的乞丐，而是这城池里土生土长的一介百姓。”守卒闻此言，脸上浮现出一抹冷冷的嘲讽之意，哂笑着反问道，语气中带着质询和怀疑：“你有何凭证？可有路引官凭在此以证明身份？”同时，因林小风口中方言与本地相差甚远，更让守卒坚信眼前这位面黄肌瘦的男子不过是个乔装打扮的丐者。当“歌峰湾”三个字从守卒口中掷出时，犹如一把无形的重锤，狠狠砸在林小风心头，惊骇之情瞬间涌上心头，暗自揣测这地名或许与坊间流传的汉江王有所牵连，若此时贸然寻访官府，只怕会招来难以预料的祸事。

    在这世间疾苦之中，没有路引如同无根浮萍般漂泊不定，步步受限。林小风细细审视自己，衣衫褴褛、身无分文，且来历不明，一种无法摆脱的困顿感如影随形。此刻，他忽觉囊中空空如也，窘迫之情倍增，强忍住内心的羞愧，恳求道：“军爷，我实不相瞒，我是因战乱之故逃难至此，只望您能慈悲为怀，施舍一口饭食。”

    守卒并未轻易放过他，依旧紧追不舍地追问其来历。林小风答曰沈阳，却引来守卒嗤鼻一笑，满是不信。深知唯有据理力争，林小风辩解自己曾是饱读诗书之人，欲借书写一技以验证自身身份。众守卒听罢，无不嬉笑嘲讽，竟命他在泥地上即刻挥毫泼墨。林小风于是屈膝蹲下，从脚边捡起一根粗糙的树枝，在泥地中庄重写下“军爷好”三个大字。周围兵士围观之下，纷纷讪笑他的字迹粗陋至极，显然是一位底层人民的手笔。

    一阵戏谑之后，守卒终于厌烦，厉声喝令林小风速速离去。林小风黯然神伤，退至城门不远处，独自检视身上所剩无几的物品，心中焦虑如火焚心。正当绝望之际，他的手无意间触碰到腰间一条镶嵌美玉的腰带，硕大的宝玉之上雕琢着瑞兽纹饰，价值连城。

    林小风见机行事，鼓足勇气再度走向领头的守兵，恭敬地将宝玉奉上。守兵接过宝玉，面上瞬间掠过惊讶之色，林小风旋即施展其舌灿莲花的本领，声称此宝玉择主而栖，特意赠予英勇的守城将士以表敬意。尽管守卒半信半疑，最终还是决定放他入城。

    跨过城门的刹那，林小风从四周热闹的人群交谈中得知新年已至，不禁愕然失色，心中五味杂陈。他混迹于繁华市井之间，虽落魄潦倒，却也见证了此地民生富饶、商业兴盛的景象。为了生存下去，林小风凭借昔日营商的经验智慧，觅得一处绝佳的乞讨地点，精心布置场景，一块简陋的招牌赫然写着：【施舍此人，明日必得好运】。

    在这纷繁复杂的心绪中，林小风逐渐感到疲倦如潮水般涌来，遂倚靠墙角悄然昏睡。昔日的显赫与今日的落魄形成鲜明对比，命运的波折起伏令人扼腕叹息。虽然对亲朋好友的境遇各有忧虑，但他明白此刻首要任务仍是填饱肚子、保全自身。就这样，林小风在困倦与疲惫交织中沉沉睡去，等待新的一天再次挣扎于生活的洪流之中，面对未知的命运挑战。

    林小风在梦境的深邃中陡然被腰部的一记重击唤醒，犹如从虚无跌入现实，刺目的阳光令他一时无法适应。自昨日午后沉沉昏睡，直至次日正午时分，恍若隔世般醒来，周遭的一切都已改头换面。甫一睁开眼睛，眼前的景象与入睡前截然不同，原本身边的物品竟消失得无影无踪，取而代之的是一名满面尘垢的童丐，其眼神犀利地直视着他，直言道：“你占了我的讨饭的地儿。”林小风闻此言，脸色瞬息万变，眉宇间凶狠之色渐起，他厉声质问：“我的讨饭碗呢？”那童丐愤愤回应：“什么破碗？这是老子的地盘！”

    林小风悔恨交加，挣扎着起身倚靠墙头，蓬乱如麻的头发被他狠狠抓握，愁苦的面容布满沧桑。童丐见他并未离去，更是气势汹汹地威胁要集结同伴将他驱逐出去。腹中空荡荡的林小风强忍饥饿，尽管内心傲骨犹存，却仍向童丐低声下气地询问是否有剩余的食物，哀求道：“能否施舍一口饭食，让我得以苟活？”童丐听罢，心中顿生疑窦，觉得林小风虽言语硬朗、态度高傲，且才刚过新年便饿得如此狼狈不堪，实属稀奇。尽管童丐对林小风身着破旧衣裤心生鄙夷，但最终还是以一碗腥味浓重的米汤换取了他所占据的乞讨地界。

    林小风接过那碗米汤，虽然难以下咽，但饥肠辘辘的他只能硬生生吞咽下去，胃中瞬间翻江倒海。童丐见他竟然将这碗令人作呕的米汤喝了个干净，又从怀里掏出半块陈年发霉的饼递给他。林小风接过来，如同救命稻草一般急切地咀嚼下肚，胃中虽稍有安定，但仍疲倦至极，渴望继续沉睡以缓解困顿。童丐催促他履行交换裤子的承诺，然而林小风却拒绝，并出言咒骂。童丐羞怒之下，一把拽住他的衣领，痛斥其狡猾欺瞒。无奈之余，林小风不得不妥协，答应共享乞讨所得，并请求用烧饼来充当晚间的口粮。

    童丐嗤笑林小风毫无行乞经验，认为两人一同乞讨不仅不会增加收入，反而会互相掣肘。对此，林小风无法忍受童丐的轻蔑侮辱，坚称自己有着深厚的行乞资历，决不容他人轻视。于是，林小风假寐于地，脸上覆上一块布条，上面题字“鬻身葬兄”，仿若逝者一般引人注目。童丐面对这一幕既惊愕又无奈，只好配合演出，悲呼兄弟之情，引来路人纷纷驻足围观。

    待林小风酣睡片刻后揭开布条起身，恰逢一位路人前来施舍，仅是一枚铜钱而已。林小风讥讽连连，路人在惊惧中匆匆离去。童丐抱怨林小风的态度过于恶劣，而此刻林小风只顾索要烧饼填饱肚子，胸中郁结难解，痛苦地反思自己何至于沦落至此。

    林小风面色严肃地打量童丐，询问其从事乞讨多少个春秋，童丐答曰已有十七载光阴。林小风鄙夷其长久以来身为乞丐却毫无建树，将其贬为丐帮中的败类。童丐受此激怒反击，而林小风则平静讲述自己从京都逃难至此的经历，声称若有十七年的时光，断然不至于依然徘徊街头乞讨为生。童丐对其话语半信半疑，林小风遂立下誓言，要教导童丐如何真正掌握行乞谋生的艺术。在这片繁华而又残酷的世界里，两个命运交织的灵魂，开始了一场关于生存之道的较量与磨砺。

    茅厕的一侧，暗影婆娑，微光摇曳中悄然潜行着两个身影。其中一人压低嗓音，话语间充满疑虑：“兄弟，你教的这一招真能让我们在这乱世里讨到钱财？”另一人则是林小风，他沉稳回应，掷地有声：“若此术不灵验，我愿饮下这厕中污秽之水，以证其真！”这句话犹如一记重锤，深深敲击在小丐的心头，让他对林小风的智慧和胆识充满了敬佩与憧憬，仿佛一道奇光穿透黑暗，为他在乞丐生涯中指引出一条别样的生路。

    林小风并非仅停留在言传层面，更是亲身践行。他带着小丐来到厕所附近实地操练，如同导演一场精心布局的哑剧。他们在角落静候了许久，未见丝毫进展，小丐不禁面露困惑。林小风咀嚼着手中的干硬饼块，略显焦躁但不失耐心地教导：“此等手段，需得明察秋毫、洞察人心，非短时间可速成。我传授的这套看似简单的把戏，实则考验的是人的观人之智。遇到真正贫困者，即便诈取些许碎银，也于事无补，甚至可能因此被诬告抢劫，引来官府缉拿；而富人往往注重脸面，乐善好施，容易打动。”

    当两人专注于寻找目标时，林小风疲惫中询问起小丐心中的美食愿望，许诺一旦计策成功，他们将共赴酒肆饱餐一顿，并去澡堂洗尽尘埃，换上新衣。提到洗澡，小丐回忆起去年夏天河畔沐浴的情景，建议待夏日再行此事。然而，林小风坚决主张去澡堂享受热水洗礼，并坚毅地承诺定会实现这一切。他进一步追问小丐最想吃什么，小丐满口涎水，直截了当地表达了对一锅热气腾腾、香气四溢的打边炉的向往。林小风拍着胸脯，信誓旦旦地保证，其间还不忘描绘自己在京都宅邸度过的那些日子，尤其是对炸酱面制作工艺的讲究之处如数家珍，那神情宛如昔日荣华的回响。

    二人一边密切关注着过往行人，小丐又向林小风探询京都生活的点点滴滴。林小风陷入回忆，提及小丐“狗尾巴草儿”的乳名时，脸上浮现出一抹苦涩。得知小丐凄惨身世后，他的内心不禁泛起一阵酸楚。就在这时，林小风忽然提及改名之事，幽默地说三人名字均含“狗”字，令小丐只能苦笑应答。

    正当此时，一名穿着朴素却气质出众的中年男子步入他们的视线，林小风凭借多年闯荡江湖的经验以及独到的眼光，一眼断定此人极可能是大户人家的管家，是绝佳的目标人选。他迅速指示小丐准备好树叶与棍棒，等待合适的时机采取行动。小丐听闻，顿时兴奋不已，跃跃欲试准备立即动手。林小风察觉到他的急切，轻轻拍了拍小丐的脑袋，厉声训斥道：“要按计划行事，莫要急于一时，我们需静静等待最佳良机的到来。”在这瞬息万变的市井之中，他们的眼神交汇，彼此信任，共同演绎了一场关乎生存智慧与人性挑战的街头谋生剧目。

    林小风信手捻起一把黄土，毫不犹豫地抹在自己那棱角分明的脸上，宛如戏子化妆般，为的是彻底融入周遭环境。他转向狗尾巴草儿，语气低沉而坚决：“你不仅要改换口音，还需尽量缄默，以免任何多余的动作或话语暴露我们的身份。”狗尾巴草儿点头示意，紧随其后，二人犹如两位饱经沧桑的乞丐，身着污浊破旧的衣衫，疾步踏向茅厕所在之地。路途中，林小风不断回头叮咛，仿佛每一步都藏着生死机密，要求狗尾巴草儿必须步步紧跟，切忌言语过多，以免露出马脚。

    茅厕之内，江建涛正沉浸在解手的片刻安宁中，却惊愕地发现林小风与狗尾巴草儿突兀地出现在眼前，顿时气息一滞，无法继续解决生理之需。林小风手中端着一只破败不堪的瓷碗，碗内随意扔了几颗粗糙的石子，随着他的手腕轻轻摇晃，发出单调又富有节奏的声音。他眼神如鹰般犀利，直视着江建涛，一股无形的压力扑面而来。狗尾巴草儿亦步亦趋，尽管稚嫩却竭力模仿着林小风的一举一动，手中的破碗同样颤动不已。

    面对突如其来的尴尬场面，江建涛强压下怒火，质问两人有何意图。林小风并未多言，仅将碗中的石子展示给江建涛看，并借故使坏，故意让几根厕筹滑落至粪坑之中。这一举动无疑加剧了江建涛的困境，无奈之下，他只好屈服于林小风的眼神暗示，极不情愿地将几枚铜钱投入碗中以求脱身。然而，林小风并不满足于此，他那双眸子如同猎豹锁定猎物般紧紧锁住江建涛，伸出两根手指，在空中比划出“两人”的手势，索要相当于两个人份的钱财。

    江建涛忍无可忍，愤然又无奈地再次投掷二十文钱进入那只破碗，但林小风仍贪婪地觊觎更多。最终，江建涛在压力之下再度妥协，恨恨地扔入另外二十文。就在这时，林小风狡黠一笑，从怀中取出一片看似寻常实则被他称为“五文一片”的树叶，声称若要全部买下，总计需付五十文。江建涛闻此无理要求，愤怒得脸色铁青，坚决拒绝购买这些树叶，只能看着二人得意洋洋地离去。

    走出茅厕之后，狗尾巴草儿数着手中刚到手的铜板，难掩心中的兴奋与激动，而林小风却凝重地盘算着这点微薄收入是否足以支撑他们接下来的生活开销。深思熟虑后，林小风决定趁热打铁，再次折返茅厕。此时的江建涛依然心有余悸，未从刚才的惊魂一刻中完全恢复过来。未曾料想，林小风瞬间变脸，化身为一名手持匕首的劫匪，威胁逼迫江建涛交出了携带的包袱和一些散碎银两。

    林小风带着战利品大摇大摆地离开现场，留下江建涛半边身子几乎陷入茅坑泥沼之中，满目哀怨，咬牙切齿地发誓定要报仇雪恨。对此，林小风只是淡然一笑，将其行为视为一种借贷的手段，刻意记下了江建涛的名字及其富家管家的身份，然后从容转身，消失在人群之中。另一边，江建涛奋力挣扎自救，却始终未能摆脱那无比狼狈的处境，而林小风已携手狗尾巴草儿悠然步入酒肆，沉浸于这场由意外财富铺垫的盛宴之中。

    二人稍作整理，狗尾巴草儿引领着林小风穿梭于繁华喧嚣的城中巷陌。林小风步履闲适而沉稳，那双深邃的眼眸仿佛能洞悉世间万象，市井百态尽在其中流转；而狗尾巴草儿捧着盛满四十多枚铜钱的破旧瓷碗，满脸堆满了初尝收获喜悦的满足笑容。未过多时，他们便来到了一家熙熙攘攘、热闹非凡的打边炉摊前，面对热气蒸腾、香味四溢的火锅，空荡荡的胃囊中充满了无法抑制的渴望。

    两人找了个位置坐下，不料店中小二一见他们衣衫褴褛的模样，立时出言驱赶，言语间夹杂着深深的鄙夷与轻蔑。狗尾巴草儿闻听此言，心生怯意，正欲起身离去，却见林小风愤然拍出一枚闪亮的银锭，厉声责斥小二的无礼行为。小二乍见此景，脸色瞬息万变，呆愣片刻后，只得强颜欢笑，低头应承下来。林小风趁机以身示范，教育狗尾巴草儿即使身处困顿之中，亦要保持坚韧傲骨，用强大的气场去震慑他人，并教他如何镇定自若地索求茶水。

    狗尾巴草儿铭记在心，鼓足勇气唤来小二点菜。待小二送上滚烫的茶水之后，林小风亲自询问锅底价格并细致点单，要求上一份鲜香扑鼻的火锅汤底、嫩滑如丝的羊肉片、白皙如玉的豆腐以及种类繁多的新鲜涮菜拼盘，还配了一壶温润醇厚的黄酒和筋道的手擀面。此刻，狗尾巴草儿忆起京都名震天下的极品养生酿，林小风听闻也微微点头，心底泛起对那美酒的向往与思索。

    当各类菜品逐一呈上桌来，林小风轻轻呷了一口店家自酿的黄酒，细细品味后确认并非传说中的极品养生酿，遂向狗尾巴草儿分享自己的品鉴心得。

    狗尾巴草儿脸庞上掠过一丝羞涩之色，低声透露了自己内心深处的一个愿望——想去青楼见识一番人间烟火。

    林小风听罢哑然失笑，却没有嘲笑他，而是郑重承诺，待下次手头宽裕之时，定会带他去开眼界。

    当下，二人围坐在翻滚着浓香的火锅旁，尽情享受这一顿难得的美食。

    林小风宽慰狗尾巴草儿不必过分忧虑消费问题，虽然这次未能享受到极致奢华，但在如此困苦的日子里能有这样的体验，实属难能可贵的乐趣。

    在这烟雾缭绕、香气弥漫的氛围中，他们的友谊愈发深厚，各自的心境也在这一餐平淡而又热烈的人间烟火里找到了暂时的栖息之地，得到了短暂却又深刻的抚慰。

    澡室内，水汽弥漫如梦似幻，林小风在那热气腾腾的浴池中疲惫地浸泡着，仿佛所有的疲倦都被这热水温柔地揉碎。一旁的狗尾巴草儿虽话语连绵不绝，却未能引起他全神贯注的倾听。在这日复一日的劳累之后，能在此刻饱享热水澡带来的舒爽与飘逸，无疑成了生活中难得的一抹惬意。林小风倚靠着池边，深深地吸入几口温润的水汽，心中不禁感叹久未锻炼的身体日渐衰弱，亟待恢复昔日的活力与体魄。他侧目瞥向狗尾巴草儿，嘴角勾起一抹淡然又充满鼓励的微笑，缓缓言道：“今日我们就暂且卸下重负，去那歌峰湾独自畅游一番。”话音落下，他便沉浸在这份悠然自得、暂时忘却世事纷扰的氛围之中。

    歌峰湾景色秀美宜人，此刻更是静谧无人，自从汉江王退隐江湖，源亥城也归于宁静。林小风抓住这个千载难逢的机会，打算在此休养生息，静候骆华俊等人到来。听闻林小风即将独行，狗尾巴草儿脸上流露出一丝失落之色，见状，林小风慷慨承诺带上他一同前往，并声称他们可以共同策划一场谋取富贵的冒险之旅。

    片刻之后，当狗尾巴草儿为林小风搓背时，意外发现其背上赫然纹有“精忠报国”四个大字，林小风对此只是淡然一笑，娓娓道来其中的故事与信念。沐浴完毕后，林小风提议他们前往金鑫楼享用一顿丰盛的晚餐，尽管狗尾巴草儿内心略有疑虑和不安，但还是欣然跟随林小风的脚步。

    来到金鑫楼前，狗尾巴草儿不禁心潮澎湃，被眼前那宏大的排场所震撼，而林小风则沉稳地审视着高悬的金字招牌，心中暗赞此地果然名不虚传。步入酒楼，家丁般殷勤的小二以礼数周全的方式接待了他们，林小风敏锐捕捉到小二眼中那一闪而过的异样目光，但他从容应对，豪迈地引领着狗尾巴草儿登楼就座。

    席间点菜之时，面对二人略显破旧的打扮，小二显得有些迟疑不定，然而林小风却不慌不忙，直接点了两道上乘佳肴，并询问米饭是否免费供应。在小二报价之后，林小风没有丝毫犹豫地付账，并特意要求米饭要咸香适口，再额外添上十碗。面对小二鄙夷的目光，林小风泰然处之，随手赏赐给小二一文钱作为打赏，这一举动既是尊重，也是警示。

    目睹这一切的狗尾巴草儿羞愧交加，欲提出换一家较为低调的食肆，然而林小风胸有成竹，自信满满地向他保证明日即可赚取更多的财富。狗尾巴草儿听着林小风的话，对他在京都拥有豪宅之事愈发深信不疑。期间，林小风不忘告诫狗尾巴草儿日后出入这类高档场所，务必注重仪表举止，不可再做出诸如抠脚这般失态之举。

    正当他们享用美食之际，二楼上传来小二引介二小姐的声音，一场可能改变命运的盛宴即将拉开帷幕。林小风与狗尾巴草儿相视一笑，那笑容里蕴藏着对未知挑战的期待与决心，仿佛预见到了未来波澜壮阔的人生画卷正徐徐展开。

    林小风微微侧目，一撇之下，只见两位身着华裳的女子款步轻移，如柳絮随风飘过。他端起茶盏，不露声色地饮下一口，并未流露出过多的关注与好奇。而狗尾巴草儿则如同乍见奇珍异宝般，双眸炯炯放光，难以自持。林小风洞察其态，低声告诫道：“勿要失了分寸，此等貌美佳人虽在红尘中并不稀罕，甚至有过之而无不及者亦多矣。”言谈间，林小风再度将目光投向那两名袅袅而过的女子，细细打量一番后，内心暗忖：即便是青楼楚馆之中也未曾见识过如此姿容出众之人，然而相较自家贤良淑德、秀外慧中的妻妾们，她们却仍略显逊色几分。

    狗尾巴草儿的目光始终被那两位女子紧紧牵引，无法挪开半分，林小风见状不禁厉声呵斥，同时戏谑道：“若你真有那份心肠，我倒可以教你几句撩人心弦的情话，以期打动那些未经世事的良家闺秀。”恰在此时，店中小二高声报出一道道菜肴名目，其喧闹之声令林小风颇为不满，怒气冲冲之下，他要求收回先前赏给小二的铜钱。一场拉扯争执之后，林小风竟然从小二手中搜出了几枚额外的铜钱，这一幕引得旁人纷纷侧目。

    楼上雅间的付佳艺小姐及其贴身丫鬟秋菊闻声探望，私下里窃窃私语，议论这两位穿着朴素却出手阔绰的男子实属怪诞。林小风因小二的行为颜面扫地，满腔愤慨之下，一把揪住小二的衣袖，强硬索回所赠赏钱，此举引来大堂内众人瞩目，付佳艺更是被这一幕逗弄得喷茶而笑，笑声清脆，在空气中漾开一片涟漪。

    林小风借机教育狗尾巴草儿，告诫他不要过分在意他人的眼光和评头论足，他以鱼缸里的金鱼作比，即使它们再如何美丽动人，终究不如江河湖海中自由自在的游鱼活得洒脱惬意。于是，他劝导狗尾巴草儿不妨品鉴一下桌上的那一碗鱼羹，以此体验生活的滋味。然而，尝了一口鱼羹后，林小风眉头微蹙，发现其品质远非上乘，遂即刻唤来堂头，坚决要求重新制作一碗。堂头听闻此言，嘴角挂着一丝冷笑，质疑林小风是否过于挑剔，但林小风坚持己见，详尽列举出鱼羹在烹调过程中的种种不足之处。掌灶师傅闻罢这些批评，心中惊愕不已，不得不承认错误，并立刻承诺重新熬制一碗鱼羹以符合客人的苛求。

    狗尾巴草儿重提之前他们之间关于五两银子的一场赌约，林小风对此只淡然一笑，将其视为生活中的调味品，轻轻带过话题。此时，付佳艺在品尝了同一碗鱼羹后，同样察觉到了质量问题，她心中暗赞林小风对美食的独特见解与极致追求，不动声色地微微点头，示意秋菊借此机会去深入了解这对行事奇特的客人背后的故事。秋菊领命而去，一场围绕着鱼羹质量引发的风波，或许正在悄然揭开一段未知的人生交集。

    黄鱼羹重新烹制完毕后，金鑫楼的堂头亲自端着热气腾腾的佳肴走向林小风所在之处，面对这位身着粗布麻衣却举止从容不迫的客人，内心深处不禁泛起一丝忐忑。多年的酒楼经营生涯让他阅人无数，深知这类看似寻常实则内藏乾坤的怪杰不可轻易冒犯。堂头毕恭毕敬地躬身说道：“尊贵的客官，已经按照您的严格要求为您重新制作了黄鱼羹，并且还附赠两道精致可口的小菜，请您品尝。”林小风轻轻舀起一勺新做的鱼羹送入口中，细细品味后微微点头，然而直言其火候尚欠火候，只给出了八分的评价，并补充道此处的饮食水准仅是平平无奇。

    狗尾巴草儿目睹堂头前后态度的巨大变化，对林小风的钦佩之情犹如江河决堤般汹涌澎湃。而林小风则以金鑫楼作为歌峰湾首屈一指的食肆为例，不仅强调食物品质的重要性，更坚持服务务必周到细致。他告诫狗尾巴草儿，在世事纷繁之中，自信与淡定才是处世立身之本，唯有凭借真才实学和实实在在的实力，才能赢得他人由衷的尊重，长此以往，即便起初只是装模作样，也会逐渐转化为真实的本领。

    正当此时，一名小二急匆匆赶来，告知今日的餐费已由二楼雅间的付佳艺二小姐慷慨承担。林小风淡然侧目，只见付佳艺含笑凝视他们，眉宇间微露忧虑，拒绝接受这份突如其来的恩惠，并决定用自家所享用的食物作为回礼回馈。对此，狗尾巴草儿困惑不解，林小风则警醒他，提醒他切勿轻易接受陌生女子的好意请客，以免陷入未知的算计之中。

    二人继续用餐时，付佳艺的目光始终未从他们身上移开半分。小二再次提醒，他们的所有消费都已经记在了二小姐的账上，但林小风依旧坚持自己付账，并吩咐小二再送上几道菜肴，以此表达对他们善举的感谢之意。狗尾巴草儿满腹疑惑，林小风嗤笑一声，坦诚承认他曾有过骗人的过往，但却不愿接受一个素昧平生的女子这般破费。

    当得知米饭也是林小风赠送时，付佳艺掩嘴轻笑，秋菊在一旁解释其实这店里的米饭本来就是免费供应，林小风与狗尾巴草儿因为囊中羞涩故作大方。

    付佳艺听罢，决定将全部账单悉数包揽，林小风见状便不再推辞，借机点了许多精美的菜品，打算尽情享受美食之余，还能打包带走，为接下来的日子省去不少谋生的烦恼。