第308章

    在坤宁宫那庄重而幽深的殿堂之中，林小风焦急地踱步，目光紧紧锁定在那位正为皇后把脉的女大夫身上。这位女大夫，乃是太医院中的佼佼者，其医术虽未至登峰造极之境，但相较于御药房中那些仅懂皮毛的丫鬟们，却无疑是云泥之别，高出百倍不止。

    女大夫欲行礼，却被林小风急切地挥手制止：“无须多礼，快告诉我皇后的状况！”女大夫神色凝重，缓缓言道：“皇后之病，实乃操劳过度，加之气血不足，故而晕厥。现下看来，并无大碍，但醒来后需静心修养，方能复原。”

    “那她何时能醒？”林小风追问，眉宇间满是担忧。

    “随时都有可能醒来。我已开好药方，但需先呈给院判大人审阅，无误后便可送至御药房煎药。”女大夫的回答中带着几分沉稳。

    林小风闻言，微微点头，随即吩咐道：“郭天阳，从国库中拨出五百两银子，作为太医院本月的奖赏。”

    “谢陛下恩典！”在场的太医们闻言，皆是感激涕零，纷纷躬身行礼，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦。

    待太医们离去后，林小风独自坐在皇后床边，心中思绪万千。皇后的病，分明是因过度劳累所致。近来，细盐的销路愈发顺畅，然而产量却难以满足需求，皇后竟亲自上阵，夜以继日地在后宫监督造盐，如此下去，铁打的身子也难以支撑啊。

    必须寻一可靠之人，替皇后分担此重任。

    思忖片刻后，林小风唤来侍从：“去请懿安皇后到坤宁宫来。”

    不多时，懿安皇后张嫣便翩然而至。这位皇后，名唤张嫣，字祖娥，小名宝珠，乃河南祥符之人。其容貌之美，堪称绝世，面若观音，眼若秋水，唇若樱桃，鼻挺齿白，后世之人皆将其列为古代五大美女皇后之一，其风采令人叹为观止。

    林小风见张嫣到来，客气地请她坐下，而后缓缓言道：“皇嫂，我有一事相求，望你能助我一臂之力。”

    张嫣闻言，温婉一笑，道：“陛下请讲，臣妾正欲寻些事情来做呢。”

    林小风便道：“有两件事情。其一，我想暂时将细盐制作之事交由皇嫂负责，同时请你协助周后管理后宫事务。”

    林小风此举，实乃深思熟虑之举。周后作为后宫之主，大小事务皆需她定夺。若她病倒，将权力交予其他妃子，后宫势必陷入混乱，争权夺宠之戏码在所难免。而懿安皇后则不同，她性情淡泊，不慕荣宠，且有着管理后宫的经验。更何况，她是林小风的皇嫂，自然是最为信赖之人。

    张嫣一听便明白了林小风的用意，爽快地应道：“陛下既然信得过臣妾，臣妾定当竭尽全力。”

    “我自然信得过皇嫂，后宫之中，也就只有皇嫂能让我放心了！”林小风语气坚定，眼中满是信任。

    张嫣又拜了一拜，道：“臣妾遵旨。那陛下的第二件事情是什么呢？”

    “第二件事情，便是想请皇嫂给太康侯传个话，让他减免庄田佃户们的租子。若他不答应，我自有办法对付他。”林小风说道，语气中带着不容置疑的坚决。

    “臣妾遵旨。”张嫣未等林小风言尽，便已应承下来。她乃先皇之遗孀，林小风为当今天子，皇帝有求于她，她自当义不容辞。

    “有劳皇嫂了！”林小风拱手道谢，随即起身离去。皇后既然已无大碍，他也便放心了，还有其他重要的事情等待着他去处理。

    此刻的大明，可谓是四面楚歌。宣府由祝凤翙镇守，京师外有蒋太微、巴克勇、吴三桂等人把守，大名府则有黄得功驻守，川蜀之地则由简明孝镇守。然而，京师之中，却仅有林小风一人独撑大局。

    他需与那些权势滔天的勋贵们斗智斗勇，还需与那些满腹经纶的文臣们周旋。这些人，打起内战来个个都是好手，但一到对外作战时，却皆成了缩头乌龟。

    内敌，往往比外敌更为棘手啊！

    再言诏狱之中，空气沉闷得令人窒息。外面阳光明媚，而这里却昏暗无光，昏黄的烛火将墙上的影子映照得斑驳陆离，增添了几分阴森之感。

    潮湿的空气中弥漫着血腥味、汗酸味、尿骚味以及各种难以名状的怪味，令人作呕。林小风坐在椅子上，静静地聆听着隔壁牢房中传来的声音。

    “薛大人，你可知道自己为何会被关进这诏狱之中？”东厂提督顾朝生的声音带着几分冷意。

    “是你出卖了我！”薛濂的声音毫不避讳地响起。

    “出卖？哈哈！”顾朝生大笑起来，“我乃陛下之人，效忠陛下乃天经地义之事。你区区几万两银子，就想收买我？真是可笑至极！”

    薛濂冷笑一声，道：“顾朝生，你太贪心了！贪，可不是什么好事啊！”

    “这个就无需你操心了。”顾朝生冷冷说道，“我们还是言归正传吧，你为何要屠杀无辜的百姓？”

    “我是大明的侯爵，在我眼里，百姓不过是草芥，想杀便杀！”薛濂的声音中充满了嚣张与狂妄。

    顾朝生闻言，气得不行，随即命人取来夹棍，准备对薛濂用刑。

    薛濂虽有些慌乱，但仍勉强保持镇定，道：“王顾朝生，你大胆！我是大明的侯爵，没有陛下的旨意，你岂能擅自对我用刑！”

    顾朝生冷笑一声，道：“你怎么知道我没有陛下的旨意呢？”

    薛濂一听此言，顿时愣住了，心中暗自思量，却未发现有何不妥之处。

    “既然有陛下的旨意，那我便认罪吧。”薛濂无奈地说道，语气中透露出一丝颓然。

    “认罪？”顾朝生没想到薛濂会如此痛快地认罪，准备好的酷刑都未能用上，不禁感到有些意外。

    他嘲讽道：“我还以为薛大人是个硬骨头呢，没想到这么快就软了。既然你想认罪，那就说吧。”

    顾朝生随即命人取来纸笔，准备记录薛濂的供词。

    不多时，薛濂便供认了自己霸占民田、贿赂宦官等罪行，但对其他罪名却一概不认。

    “薛濂，你有胆子做，却没胆子认吗？”顾朝生看完供词后，眉头紧锁地说道，“你之前贿赂我时，说得那么斩钉截铁，要我放百姓一条生路，然后你再趁机将他们杀了灭口，现在怎么就不敢认了呢？”

    “我做过的事情，我承认；没做过的，我为何要认？”薛濂的声音中带着一丝倔犟。

    “上刑！”顾朝生不再多言，直接命人对薛濂用刑。

    薛濂虽为侯爵，却也是个硬骨头，竟硬生生地挺过了三轮酷刑，仍未屈服。

    顾朝生怕将他打死，便停了刑，改用言语刺激他。然而，薛濂却始终不肯屈服！

    这一天过后，京师中的勋贵们皆人心惶惶。因为定国公和阳武侯的府中，皆有人上吊自杀，死状与周后侍膳的太监一模一样，诡异得令人害怕！

    而在京师的另一处宅邸中，咆哮声此起彼伏，充满了愤怒与不安。

    “到底是谁干的？”定国公怒气冲冲地看着永康侯问道，眼中闪烁着怒火。

    “不是我干的！我没那个本事！”永康侯徐锡登连忙否认，神色中透露出一丝慌乱。

    “也不是我！”定西侯蒋秉忠也正色说道，语气中充满了坚定。

    武安侯郑之俊、临淮侯李弘济、安乡伯张光灿等人面面相觑，皆是一脸茫然，不知所措。

    “如果不是我们干的，那么凶手一定是”有人试探着说道，声音中带着一丝颤抖。

    “是谁？”众人都紧张地问道，目光中充满了疑惑与恐惧。

    “薛濂！”徐允帧擦了擦额头上的汗水，声音中带着一丝惊恐，“薛濂这家伙，不是要拉我们下水，而是已经把我们拖进泥潭里了！”

    “哎，那家伙真被拖到水里去了？”永康侯徐锡登一脸惊讶，眉头紧锁，仿佛对这突如其来的消息感到难以置信，“啥时候的事啊？我咋一点儿风声都没听到呢？这事儿也太离奇了，薛濂那小子，平时看着挺机灵的，怎么就这么不明不白地栽了？”

    定国公徐允帧没有直接回答，他沉吟片刻，眼神深邃，仿佛在权衡着什么，随后他缓缓开口，声音低沉而有力：“各位，你们说薛濂到底犯了啥大罪，值得这样？咱们大明开国以来，何时见过如此对待一位侯爵？”

    定西侯蒋秉忠接口道，语气中带着几分焦虑：“宫里传出来的消息，说他侵占老百姓的田地，还想对百姓动手，这事儿被顾朝生给揭发了。你说说，这不是自找麻烦吗？”

    “这不像话啊！”徐锡登挠挠头，一脸困惑，“占田是错，但要是他肯还田认罪，皇上也不至于重罚吧？可要是真动了杀百姓的念头，那皇上铁定得发大火，薛濂怕是要吃大苦头了！这事儿，真是让人捉摸不透。”

    “薛濂不像是会做这种事的人啊。”有人嘀咕，语气中带着几分怀疑。

    徐允帧站起身，在屋里踱了几步，每一步都显得沉重而犹豫，最后他又坐下，目光扫过众人：“所以说，这事儿复杂着呢，没那么简单。薛濂此人，向来行事谨慎，怎会突然如此失态？”

    他话到嘴边又咽了回去，突然像想到什么，起身走到门边，开门往外瞅了瞅，确认无人后，又轻轻关上了门，神色更加凝重。“京城这么大，钦差怎么偏偏选了通州？就算选通州，那边勋贵的地多了去了，怎么就盯上薛濂了呢？”徐允帧眯着眼问，眼中闪烁着锐利的光芒。

    “定国公的意思是……”有人试探着问，声音里带着几分不安。

    “皇上这是拿薛濂当鸡给猴看呢！薛濂也明白皇上的意思，索性把事情闹大，自己进了诏狱。”徐允帧分析道，语气中透露出一种无奈和悲凉。

    永康侯徐锡登瞪大了眼，一脸愕然：“不是吧？他……他是不是有病啊？认罪不就好了，干嘛非得把事情搞这么大，最后怎么收场啊？”

    “他不仅没病，还精着呢！”徐允帧又往窗外瞟了一眼，压低声音说，每一个字都像是经过深思熟虑，“成国公的下场，大家都看到了吧？那可是两百多年的爵位，就这么没了，家产也充了公，真是可惜又可叹啊！”