第353章

    考场大门外，阳光洒在古老的石板路上，映照着数千名学子肃穆的面容。众多官员领头，身着华服，神色庄重，他们身后，是密密麻麻的学子，齐刷刷地跪了下来。他们的目光穿越人群，聚焦在李邦华身旁那座庄严的孔子神位上，神位被阳光镀上了一层金辉，显得更加神圣不可侵犯。学子们朝着神位恭敬地祭拜，动作整齐划一，仿佛在进行一场无声的仪式。

    不仅仅是学子们，连旁边围观的百姓也有不少被这股肃穆的气氛所感染，他们纷纷停下脚步，也跟着跪了下来。原本喧闹的地方，瞬间变得异常安静，只有远处偶尔传来的鸟鸣声，和微风拂过树叶的沙沙声，打破了这份沉寂。

    祭拜完孔子后，吕宫手持牌位，脸色带着几分挑衅，他质问李邦华：“我这手里拿的也是孔圣人的牌位，阁老您怎么不拜呢？”李邦华微微一笑，他那双深邃的眼眸仿佛能洞察人心，他指了指自己旁边的牌位，那是一座造型精美、气势非凡的孔子神位，明显比吕宫手中的要高档许多，“我这人一心不能二用，我只拜这一个。而且，你手里的牌位看起来像是假的，没必要拜。”吕宫一听，顿时语塞，脸上闪过一丝尴尬。

    其实，吕宫手里的牌位确实是匆忙之间做的，不是真品。反观李邦华的那座牌位，雕工细腻，线条流畅，一看就是出自南京孔庙的宝贝。阳光照在牌位上，反射出柔和的光芒，更添了几分神圣的气息。

    吕宫没了话，李邦华便转头问众学子：“你们为什么要停止考试呢？”这一问，仿佛打开了潘多拉的盒子，立刻激起了大家的情绪，纷纷开始抱怨。

    “都安静点！”兵部侍郎张泊鲸大声喝道，他的声音如同雷鸣，震得众人耳朵嗡嗡作响，“选几个代表出来，一个一个说。”

    “好，我们这就选。”有人回应道，声音中带着几分无奈。

    “选好了就别走，等着。”张泊鲸补充道，他的眼神锐利如鹰，扫视着在场的每一个人。

    学子中有很多是跟着起哄的，并不清楚具体情况。经过一番商议，他们选出了二十几个人来到李邦华面前。这二十几个人，有的面容稚嫩，显然是初出茅庐的年轻学子；有的则显得老成持重，眉宇间透露出一股书卷气。

    李邦华没有问他们的名字，只是直接问道：“你们为什么要停考？”他的声音平和而有力，仿佛能穿透人心。

    “因为官府迫害读书人！”一个年轻的学子激忿地说道，他的眼中闪烁着怒火。

    “没错，官府借着贪腐的手，欺压我们读书人，我们怎么能继续考试呢？”另一个学子也情绪激动地说，他的双手紧握成拳，仿佛要以此来宣泄心中的不满。

    李邦华笑了笑，他的笑容中带着几分宽容和理解，“我何时借过手去害读书人？又是怎么害的？你们得说出受害者的名字和具体遭遇才行。”他的声音温和而坚定，仿佛能抚平学子们心中的怒火。

    “我先来！”吕宫站了出来，他的脸色依然带着几分挑衅，“我是南直隶常州府的人。半个月前，常州府衙以追税为名，大肆盘剥大户人家。这些人家大多是书香门第，讲究礼义，根本无力反抗，只能用钱来平息事端。有的给了几百两，有的上千两，甚至有的给了好几千两。更有一个姓张的读书人，因为没钱贿赂官员，竟然在狱中遭受酷刑而死。这一切都是官府指使的，难道不应该罢免他们的官职吗？”他的声音激昂而愤慨，仿佛要将心中的不满全部倾泻而出。

    “罢官！罢官！”学子们齐声高呼，他们的声音如同潮水般汹涌澎湃，仿佛要将整个世界都淹没其中。

    周围的士兵们严阵以待，他们手持长枪，目光警惕地扫视着四周，生怕发生意外。阳光照在他们的铠甲上，反射出耀眼的光芒。

    李邦华点了点头，他的眼神中透露出几分深思，“这些人都是常州的吗？”他的声音平和而有力，仿佛能穿透人心的迷雾。

    “是的。”吕宫肯定地回答。

    “常州在哪里？”李邦华又问，他的眼神中透露出几分好奇和探究。

    “武进县府衙所在地。”吕宫挺起胸膛回答，他的脸上带着几分自豪和骄傲。

    “把他们的名字告诉我。”李邦华吩咐道，他的声音中带着几分不容置疑的威严。

    “说就说！”吕宫向前一步，大声说道，“受害的士绅有陈伯玉、张德林、李深和张厚信。那个凶恶的知府是阁老您推荐的士弘升！”他的声音激昂而愤慨，仿佛要将心中的不满全部倾泻而出。

    人群先是安静了一下，然后爆发出更大的喊声：“革职问罪！革职问罪！”那些起哄的人更加确信李邦华是个贪官污吏，想要借此机会扳倒他。他们的脸上带着几分狰狞和狂热，仿佛要将整个世界都吞噬其中。

    呼喊声如潮水般汹涌澎湃，南京的勋贵和官员们躲在后面，他们的脸上露出了得意的笑容。他们仿佛在看一场好戏，等待着李邦华的倒台。

    然而，李邦华却收敛了笑容，他的眼神中透露出几分冷峻和坚定。他对身后的官员说：“他们的名字都记下来了吗？”他的声音平和而有力，仿佛能穿透人心的迷雾。

    “已经记下了，阁老。”官员恭敬地回答，他的脸上带着几分敬畏和钦佩。

    “快去把常州府的资料拿过来，我们现场核查。事情的真相，一查便知。”李邦华吩咐道，他的声音中带着几分不容置疑的威严。

    “遵命，大人，我这就去办。”官员应声而去，他的身影在人群中穿梭而过，如同一道闪电般迅速。

    官员来到一辆马车旁，那辆马车华丽而庄重，显然是某位高官的座驾。在众人的注视下，他掀开帘子取出了一迭资料。那迭资料厚重而沉重，仿佛承载着无数的秘密和真相。随后，十多名官吏蜂拥而上，将资料搬到地上开始查找。每找到一份资料，都会大声报出它的来源。

    “徐州府的资料到了。”一个官吏大声喊道，他的声音中带着几分急切和焦虑。

    “淮安府的也来了。”另一个官吏补充道，他的脸上带着几分紧张和期待。

    “扬州府的稍微缺一点，但知府张煌言会尽快补送过来。”一个书吏解释道，他的声音中带着几分歉意和不安。

    “镇江府的……”一个官吏话音未落，就被另一个声音打断了。

    “常州府的资料在这里！”一个书吏拿着册子走到了李邦华面前，他的脸上带着几分激动和兴奋。那册子厚重而陈旧，仿佛承载着无数的历史和记忆。

    李邦华接过册子，他的眼神中透露出几分深思和探究。他继续吩咐：“找出那几个人缴税的记录。”他的声音平和而有力，仿佛能穿透人心的迷雾。

    “是！”官吏们应声而答，他们的声音整齐划一，如同军队中的士兵般训练有素。他们围着册子仔细查找起来，仿佛在进行一场无声的战斗。

    不一会儿，一个官吏站了起来，他拿着册子走到李邦华面前说：“阁老，陈伯玉的缴税记录找到了。”他的声音中带着几分激动和兴奋。

    “念出来。”李邦华吩咐道，他的眼神中透露出几分冷峻和坚定。

    “陈伯玉，南直隶常州府人氏，生于万历二十八年，四十五岁时中秀才，之后屡试不第。根据赋税册记载，陈家拥有良田近五百亩，但从朝二年起就未缴纳过一文钱的税。所欠田赋折合银两为五百三十二两，徭役银八十四两，总计六百一十六两。”官吏缓缓念道，他的声音中带着几分沉重和无奈。

    不等李邦华发问，另一个官吏已经找到了张德林的缴税记录，同样显示欠税。他的脸上带着几分尴尬和愧疚，仿佛在为自己的失职而道歉。

    过了一会儿，张厚信的缴税记录也被找了出来。书吏缓缓念道：“张厚信家中有良田两千亩之多，自万历四十二年起便未缴纳过税款，所欠税额高达六千余两！”他的声音中带着几分震惊和愤慨，仿佛在为这不公平的世界而呐喊。

    “不可能！这绝对不可能！”吕宫听到这个数字后连连摇头，他的脸上带着几分难以置信和愤怒，“我和张家关系很好，他们为人仁厚正直，怎么可能偷税呢？”他的声音激昂而愤慨，仿佛要将心中的不满全部倾泻而出。

    书吏把册子递给了吕宫：“白纸黑字写得清清楚楚，如果您有疑问的话，可以自己看看。”他的声音中带着几分冷静和客观，仿佛在为这个世界而辩护。

    “看就看！”吕宫接过册子仔细翻阅起来，他的脸上带着几分焦急和紧张。随着他一页页地翻阅下去，脸色变得越来越沉重。他没想到自己一直力挺的人竟然真的是偷税漏税之徒！他的心中充满了失望和愤怒，仿佛被这个世界所背叛。

    “吕兄啊吕兄，这册子难道是伪造的吗？”旁边的学子提醒道，他的声音中带着几分无奈和叹息。他仿佛在为吕宫的执迷不悟而感到惋惜和痛心。然而，吕宫却已经无法再为自己的错误而辩解了，他只能默默地承受着这个残酷的现实所带来的痛苦和打击。

    在那座古朴的书院之中，阳光透过斑驳的树叶，洒在青石板路上，形成一片片光与影的交错。学生们或站或坐，神情各异，有的焦虑，有的愤怒，有的则是一脸茫然。吕宫，一个身着朴素儒衫的青年，他的眼神中闪烁着一种不屈的光芒，他并未理会周围的喧嚣，径直走向站在人群前方的李邦华，一位身着华丽官服、面容威严的老者。

    “李阁老，还有个士人叫李深。”吕宫的声音不大，却清晰可闻，仿佛在这纷扰之中投下了一枚石子，激起层层涟漪。

    李邦华闻言，眉头微皱，随即向身后的官吏使了个眼色，那眼神中既有命令的严厉，也有一丝不易察觉的焦虑。官吏们连忙翻动着手中的账册，额头上渐渐渗出了细密的汗珠，在这秋日的阳光下显得格外醒目。时间仿佛被拉长，每一秒的流逝都让气氛更加紧张。

    终于，一个官吏站起身，步履沉重地走到李邦华身旁，低声说道：“阁老，没查到这个人。”声音虽小，却如同惊雷，在人群中炸开。

    李邦华心中暗自诧异，面上却不露声色，他沉吟片刻，心中转过数个念头。常州知府士弘升，那可是个名声在外的清官，账册造假或丢失的可能性微乎其微。那么，问题只能出在人名上了。于是，他转头望向吕宫，眼神中带着几分探究：“没查到这个人，你确定他叫李深吗？”

    吕宫后退半步，目光坚定，毫无畏惧：“阁老，您别找了，这个名字是我编的。”此言一出，四周一片哗然，学生们纷纷交头接耳，议论纷纷。

    “你为何要编个人名呢？”李邦华的语气中既有责备，也有好奇。

    吕宫坦然回答：“我怕您让官吏伪造账册来欺骗我们，所以就用个假名试试。”他的回答直白而尖锐，直击人心。

    李邦华闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼中闪过一丝赞赏：“我既然敢跟你们当面对质，心里就没有鬼。”说罢，他挥手示意官吏将账册呈上。官吏们连忙将那本泛黄的账册捧至吕宫面前，吕宫不敢独揽，便分发给周围的学生，众人一同仔细翻阅。

    账册的纸张因年代久远而略显泛黄，墨迹深浅不一，显然不是仓促伪造之物。学生们阅后，皆是一片沉默，空气中弥漫着一种难以言喻的复杂情绪。

    李邦华见状，目光如炬，直视吕宫：“你大声告诉大家，你刚才说的那几个人，真的有罪吗？”吕宫先是一阵犹豫，随后抬起头，高声宣布：“他们确实有罪，我误会李阁老了！”这一声，穿透人群，让在场的每一个人都听得清清楚楚。

    “再大声点！”李邦华命令道，声音中带着不容置疑的力量。

    吕宫深吸一口气，用尽全身力气喊道：“他们确实有罪，我误会李阁老了！”这一喊，仿佛一股清流，冲散了之前的阴霾。学生们听后，纷纷安静下来，没有了领头羊，他们一时之间也不知所措。

    李邦华心中暗暗松了一口气，这些学生大多明事理，若是换成百姓，恐怕早已是另一番景象。百姓往往只图一时之快，不顾后果，而士人则不同，他们更加理智，也更容易引导。

    看着沉默的学生们，李邦华知道，仅凭这些还不够。常州府的官员虽清廉，但其他府的情况却未必如此。下面的官吏欺压百姓、横征暴敛之事时有发生，若无人监督，或监督之人亦被腐蚀，那后果将不堪设想。想到这里，李邦华提高了嗓音，声音坚定而有力：“我这次来，一是为了赈灾，二是为了追缴税款，三是为了整顿吏治。有疑问的同学都可以上来问我，我一定会回答。”

    他顿了顿，继续说道：“南直隶下辖十五府四散州，至今只有徐州、淮安、常州三府完成了税款追缴。其他府的情况，我还需进一步了解。”

    “但请大家放心，我不会推卸责任。一旦查明真相，无论是官员还是士绅，有罪必惩。”

    “有疑问的同学请排队上来问，没有疑问的就请退到一边去！”他的声音回荡在书院之中，每一个字都掷地有声。

    接着，他又宣布了一件大事：“朝廷打算聘请一些屡试不中的士人担任督查使，负责监督地方官员。有志于此的同学可以留下来咨询。”

    这话一出，学生们皆是一愣，随即议论纷纷：“这是什么意思？我们都可以直接问李阁老吗？”“而且朝廷让士人监督官员，这不就是御史的职责吗？”

    这时，一位年迈的老儒生挤到前面，焦急地喊道：“让开让开。”后面的学生不甘示弱：“别挤了，这里已经满了。”老儒生气呼呼地说：“我老了，应该让我先问。”后面的学生笑着回敬：“老了就回家去吧，来这里凑什么热闹？”老儒生气得瞪了他们一眼，后面的学生又恭敬地说：“老先生别挤了，再挤我们就要动手了。”老儒看到他们的拳头，气势顿时弱了下来，只好退到后面排队去了。

    人群中，小声议论不断：“这是朝廷的障眼法吧？别信！”“我们一起上书请求罢免李邦华的官职！”听到这话，学生们纷纷退让开路，让那两个提议的学生站了出来。旁边的人鄙视地说：“你们有事早点说啊，别连累我们。”李邦华假装没听见这些议论声，继续耐心地接受学生们的咨询，维持着秩序。

    “大家别挤啊，都有机会问的！”李邦华大声喊道，他的声音中带着几分温和，几分鼓励。学生们激动地围拢过来，纷纷向李邦华提问。起初，他们主要控诉官员的恶行，但渐渐地，越来越多的人开始询问督查使的具体职责和选拔标准。李邦华笑着回答他们：“等到秋闱放榜的那一天，我会详细告诉大家的。”