23、第 23 章

    林瑜在厅中跪了半个时辰后,被人带去了浆洗房,主事的嬷嬷瞅她一眼,皮笑肉不笑。

    “听好了,这里不止要洗主子们的衣裳,园子里领一等分例的丫鬟小厮,也在这儿洗,管你擦破皮还是摔断腿,只要手还接在胳膊上,就不许偷懒!”

    林瑜垂首应了声是。

    一口茶的功夫都没歇,就有一个脏衣扔了过来,里面都是小厮的衣裳,有厚有薄,不知在角落堆了多久,一般发霉的汗臭味。

    主事的嬷嬷踢了两脚,指着日光明晃晃晒着的地方,“去那儿,天黑之前把这些洗完。”

    林瑜几乎把明净堂的人得罪了个遍,现在人人恨不得把她当过街老鼠打,下马威是意料之中。

    她屏息忍下来,抱起脏衣篓子去了最边上的洗衣槽。

    几个丫鬟坐在远处,难得来了场热闹,几个人都指着她聊得起劲。日头慢慢偏照到门框,林瑜始终一声不吭,只有棒槌在衣服上越敲越响,丫鬟们渐渐后背发寒,也不说了,各去干自己的活计。

    余光瞥见最后一个人影消失在门口,林瑜放下棒槌,去了阴凉处抱膝歇着。

    当下的境况不算十分差劲,从这里离开,总比从顾青川眼皮子底下离开要容易一些,林瑜如是想。

    赶在太阳下山之前,又有一篓子脏衣送了过来,那丫鬟气鼓鼓道:“别想着偷懒,洗完了晒到后院竹杆上去,夜里吹干了,明日要送去给二房的人。”

    说罢重重一哼,扭头往厨房走去。

    林瑜看着地上的脏衣篓,心道今晚要空着肚子了。

    掌灯时分,有人过来接她的活,“雀儿姑娘,衣裳我来洗,你从侧门出去,素月姐姐在外边等你。”

    白日审问时,为着避嫌,素月被老太太打发去了别处。

    她对此事原本没有多少担心,老太太不是偏听偏信之人,雀儿更不会做那等事。然而一回来,不仅雀儿自己认了罪,老太太也气病躺在床上。

    素月听不少人说了当时情形,仍是难以置信,见到林瑜后,满腹疑问却是先压下去,将提来的油纸包拆开,递了过去。

    “吃点儿填填肚子。”

    林瑜出来时已做好准备,提前洗过手了,捻起糕点放进口中。

    素月见她没有异样,放宽了心,疑问又冒出来。厅里那些人说雀儿偷钱,她一个字都不信。

    雀儿是喜欢钱,为着两钱银子,能熬上几个大夜给人做新裙。可素月也知道,雀儿向来都是宁肯自己多熬几个夜做绣活,从不曾在别人送来的布匹上偷工减料,藉此赚松快钱。

    “今日究竟是怎么回事?老太太是个明事理的人,即便有心偏袒,也不会由着人颠倒黑白,你怎么不好好解释?”素月着急问道。

    林瑜尝着糕点,一时不知要如何回答这个问题。

    今日一事,她并非不能证明自己清白,只是那样做太麻烦,且必定要去顾青川面前陈情剖白一番。

    她不知那时他又会做些什么,林瑜一想到这人对自己的心思,后背就冷汗直冒,宁肯像现在这般受人白眼,再等待时机偷偷出府。

    这话万万不能说出,林瑜小声答:“我有好好解释。

    “你那能叫解释?”素月听人说了当时情形,拧起眉头:“你那叫顶撞,老太太一生气,哪里还听得进去?”

    满园子的下人,就没有敢这么跟老太太说话的。

    “难道姐姐是觉得我没有先磕头认错,所以老太太才生气么?”林瑜问。

    素月当然是这个意思,可经她平平淡淡念出来,又觉得似乎哪里不对。

    素月没有细想,叹了口气,“你若做到彩云那般,再好好解释,老太太绝不会把你赶到这儿,她会听你说理的。”

    这是句实话。

    林瑜来了三年,深知这儿的人把尊卑贵贱四个字刻进了骨子里。膝盖像不要了似的,动不动往地上一放,磕头如同敲碗,谁敲得响,理就在谁那儿。

    她道:“这样越发说不清了,只怕明净堂的铺地都要被我和彩云磕碎。”

    “那你就在这儿洗衣裳?”都沦落到这种境地了,她倒像个没事人一样,素月有些生气。

    “你可知她们今日上去找到你的银匣,里面剩下三十多两,并着李婆子那里的三十两都被彩云拿走了,说要和满春去分,她们两个哪里能攒下那些?”

    “三十五两二钱,我秤过的。”林瑜这次回得很快,她张了张嘴,

    “都被拿走了?”

    “留了三两。”

    风过林中,树叶沙沙响起来,掩住林瑜的心碎声,也掩住了行人经过时踩在叶上的步履声。

    素月还要回去伺候老太太,不能久留,她走后,林瑜就着晚风吃完剩下的糕点,也从林中出来。

    未几步,便瞧见不远处有人提了灯笼站在那儿。

    杨瀚墨站了有一会儿,正等着人上前,孰料视线碰上之后,她竟然转了个方向,越走越远。

    他连忙拾步追过去,眼见人要从角门进去了,急忙喊道:“留步,留步。雀儿姑娘,是我。”

    林瑜停在门口,心底懊恼这一步之差,却不得不转过身去,“杨管事,你怎么在这儿?”

    不知是不是错觉,杨瀚墨有那么一瞬从她的语气里听出咬牙切齿的意味,可抬眼看去,她又只是有些惊讶。

    “听说老太太请了大夫,大爷过来看她。”

    林瑜点点头,“若是杨管事便宜,就替我给大爷谢个罪罢。我还有衣裳要洗,就不耽搁你的功夫了。”

    杨瀚墨听得一愣一愣,她说得倒是客气,话里话外分明就是急着要走,嫌他在这儿耽误了功夫。

    他心中不由纳罕,传话丫鬟说雀儿死乞白赖求着老太太要留在岁寒居,可看她现在这样,哪里是想留下的人?

    “雀儿姑娘。”见林瑜又要走,杨瀚墨连忙跟上去,把灯笼放到她手里,指着外边道:

    “你要谢罪还是自己去罢,大爷就在浆洗房外,向西百余步,临湖的亭子里。”

    林瑜顺着他手指的方向回头,望见夜幕暗沉,孤星两点。

    夜风迎面吹来,带着忽至的凉意。

    六角攒尖顶的亭子里点上了灯,着月白菱纹道袍的男人面湖而立,灯笼的光映在他身后,照出一个清贵落拓的背影。

    “大爷。”林瑜福了福身,没能听到他应声,心中压抑起来,屈膝跪在地上。

    “婢子过来给您请罪。”

    这道声音乖巧极了,顾青川侧身,却见她垂着脑袋,唇角抿成了平直的一条线。

    若不仔细看,真要以为这女子是来认错的。

    “请什么罪?”他回过身,淡声问她。

    林瑜胸口闷得慌,她也想知道自己来请什么罪,抿了抿唇,道:“婢子做了不好的事情,惹老太太生气了。”

    顾青川笑了声,“爷以为你会解释些别的,比如说那笔银子。”

    林瑜心里一紧,接着下颌就被扇柄挑起,迎上一双湛黑深邃的眼眸。

    “告诉爷,那钱是你偷的么?”

    明明他唇角带笑,眸底却寻不见半分笑意,只有一片深浓墨色,像雷雨天层层叠叠的乌云,压得人快要喘不过气。

    林瑜的警惕心提了上来,她隐隐有种直觉,这个问题必须得好好回答,稍有差池,便是后悔也无用了。

    对视少顷,她咽下那句是,垂低视线,“我没偷别人的银子。”

    头顶的压迫感须臾消散许多,一只大学将她扶了起来。

    顾青川温声道:“我知道了,回去罢。”

    他在亭中挑了一盏新点的灯笼,放在她手上,意味深长看她一眼:“你如果说是,我倒要对你刮目相看了。’

    林瑜明白这是拿话点自己,攥紧灯笼杆,“嗯”了一声。

    顾青川还要去明净堂看望老太太,林瑜独自回了岁寒居。进了内院,满夏迎上来,告诉她净室已经备好热水。

    “累了一日,去洗洗罢,大爷吩咐过,你今晚仍是回自己房里歇着。”

    林瑜说不出一句话,只点点头,进了净室。

    岁寒居倒是无人用异样的目光看待她,细究起来,她们说话时还有种微妙的谨慎。

    林瑜掬起一捧水,浇在肩头,并没感到半分轻松。

    翌日天蒙蒙亮,山腰还笼着一层薄雾,满冬就起了。推开房门,悄悄走到最里间的厢房门口。

    门窗都合上了,但她昨夜看见里面亮有灯烛,雀儿姐姐是回来了的。

    满冬拿出两颗煮熟的鸡子放在门口,静悄悄走到洞子门口,她忍不住回看那一排厢房,原地踌躇了起来。

    好一会儿才继续往外走,满冬转过身,才迈出洞子门,就被视野中忽然冒出的人影吓一大跳。

    “雀,雀儿姐姐,你怎,怎么在这儿?”

    “自然是为了无缘无故出现在我房里的镯子。”

    林瑜才说完,满冬几乎是不打自招,脸上即刻涨得通红,讷讷说不出话。

    林瑜眼下挂着两片青黑,幽幽看着她,“我每次出门都会给房门上锁,窗口也是向内合上的,只有一次意外。那天下晌,你告诉我素月姐姐摔伤了,我直接出去,托你关的房门。”

    昨日在明净堂对峙,彩云拿出那块碎玉时,林瑜便知道了谁是贼。

    满冬低着头不敢看她,手指在一起,嗫嚅半天,才道:“我不是故意要诬陷姐姐,那镯子,镯子一开始就是碎的。

    林瑜点头,“我知道,你只是没找到我放在房里的银子。”

    满冬一下便楞住了,这件事她分明没告诉过任何人,为何会被发现?

    彩云姐姐的匣子装着银子和几块碎玉,她那天拿走银子的时候太着急,没留神抓了一块碎玉进去。之后又在雀儿姐姐的房里找银子,找来找去,不留神把碎玉落在了那儿。

    林瑜走近两步,“满冬,你很缺钱么?”

    满冬不说话,一直在摇头。

    “那为什么要偷呢?”林瑜肃声,“偷这么多银子,如果还不上,送到官府是要杖刑流放的,你知不知道?”

    “我......我不知道。”满冬眼泪簌簌流下来,抓住林瑜的袖子。

    “弟弟要,要上私塾,上了私塾以后就能当大官。娘说这钱是借的,等弟弟以后科举考中,他就会还。雀儿姐姐,求求你,不要把我送进官府,求求你了。”

    林瑜垂眼看到她衣服上大大小小的补丁,丑得千奇百怪,一看就是自己的。

    原先是在老太太院子里干活的丫鬟,怎么也不会穷到这份上,她的钱都去了哪儿?

    林瑜拿开她的手,“求我也没用,除非衙门升了堂,你娘和你弟弟肯站出来,说银子是他们让你拿的,你娘做得到么?她愿意替你挨杖刑么?”

    满冬把这个问题认真思考一遍之后,泪也不流了,怔怔地抬起头。

    林瑜:“真不想去官府,我这儿还有一条路给你。”

    满冬抹了两把眼角,恳求道:“雀儿姐姐,我都听你的,求你别报官。”

    靠墙栽了几株广玉兰,茂密的花叶高处,有一根枝桠弯了下来,露出一双凑近的人眼。

    站在洞子门外的两人并未察觉。

    “我辛苦攒了几年的银子都被拿走充了盗银,总不能就这么作罢。”林瑜自袖中取出一张纸,又捡起地上墨渍未干的短毫,递给对面。

    “我昨夜写了张欠条,找共六十二两二钱,其中二十两算我倒霉。剩下的四十二两二钱算你欠我的。你在这张纸上画个花押*,以后必须还我,不然我就去报官。”

    四十二两!

    那得还到什么时候?

    满冬傻了眼,耳中又听到冷声:“拿别人银子的时候没感觉,肉割在自己身上知道疼了罢?”

    满冬顿时羞愧地说不出话,握着笔,老老实实在纸上画了个十,又按下手印。

    林瑜拿回欠条,取出帕子擦干她脸上的泪痕,正色道:“你以后的钱都是我的了,自己吃穿嚼用无妨,但除此之外,剩下的钱都得想办法为我存着。我要是知道我的钱被你娘拿走了,一定将你送进大牢,届时你弟弟科考也会受到牵连,记住了

    么?”

    “记住了。”满冬仰起脸,“我一定会还给姐姐。”

    许裘进正房后,将方才所见一一说了出来。

    后罩房出了贼,还嫁祸于人,顾青川治人向来从严,容不下院中有这样的奴才,于是交代许裘在那儿守着,揪出此人。

    这个结果令他很有些意外,挑眉问道:“欠条是她自己写的?”

    原来这个丫头还会识字写字。

    “确是如此,属下瞧着那张纸上的字还极为规整,比寻常人的要好看。”许裘想着今早见到的情景,不自觉生出几分怜悯。

    “满冬走后,雀儿姑娘在洞子门外站了好一会儿,瞧着很是惆怅。”

    顾青川提笔的动作一顿,冷冷瞥过去,“怎么,你也惆怅?”

    “属下不敢。”许裘连忙否认,头晃得比拨浪鼓都快。

    “过几日寻个事由将这几个丫鬟都打发回老太太那儿,将实情告知老太太,由她自行处置。”

    “是。”许裘暗暗松了口气。

    大爷如此安排,也就不必担心雀儿姑娘知道后再为此事烦心了。

    顾青川把人赶了出去,目光重新落回书案。

    案面有两封信,都是今早从江苏送来的。先去到那里的师爷写满了两页纸,最后道匪患不算吃紧,守将陈大勇回信的字里行间却隐有催促之意。

    顾青川这回在杭州留得实是久了些,也是想避避风头,朝中好些眼睛都在盯着。

    初入朝堂时,为着户部一桩粮库失窃案,他在刑部连日不休,花了半月找出案犯。却因徐重一句“顾大人兢兢业业,后生可畏”,皇帝生便出忌惮,挑了个抓人时礼数未全的错处,功劳全落到了最后整理卷宗的大理寺,现今想想仍是可笑。

    几年过去,皇帝变得越发多疑,自己此次才升了半阶,若是马不停蹄赶去南京,只怕他在那皇城里,觉都要睡不安稳。

    顾青川将陈大勇写的信又看了一遍,出了门,许表正站在廊下。

    他吩咐道:“去备官船,等三小姐的及笄日一过,便启程去南京。”

    “是,大爷。”

    晌午过后,林瑜在碧纱橱里整理顾青川的衣物。

    他的衣物都按季放置在不同的箱笼,其实并不需要整理,但林瑜实在没有旁的事做,又不想离顾青川太近,只好做出一副很忙的样子。

    所做之事便是把他叠好的衣服拿出来,重新叠一遍,再原样放回去。

    未消一会儿,顾青川过来,看向她的膝,“你的摔伤好了?”

    林瑜担心他一时兴起又要给自己上药,忙点头,“已经好了。”

    顾青川嗯了声,“我稍后要出去一趟,你也去。”

    林瑜咬着后槽牙,声音平静如常,“是,大爷。”

    马车辘辘驶了半个时辰,帘子从外挑起,林瑜才知来的是西湖。

    此时天上的云多了,日光只漏下几缕,将层云分割出明暗轮廓,要下雨的迹象。

    林瑜跟在顾青川身后,上了一般双层画舫,有个穿着鲜亮,盘妇人发髻的娘子从船舱迎出,含着笑道:“大爷,等您多时了,您怎么才来。”

    吴语绵软,这位娘子的声音更是如一管玉笙,几个字念出来仿佛经了一段天长地久的相思,好像老相识。

    林瑜一路都没什么精神,此刻却是掀起了眼皮。

    她的小动作很快被察觉,顾青川转过来:“你来了三年,不曾到过西湖?”

    林瑜的怔然代替了回答,顺着他的视线看向旁边的画舫,同有个娘子在招揽上船的客人,酥声软语,比起这位娘子竟是更胜一筹。

    “姑娘是第一次来?”吴语娘子极有眼力见,转来与林瑜卖弄。

    “到我们这艘船可算是来对了。当初皇帝避难时吃了也赞不绝口的宋嫂鱼羹,我们船上就有,前朝传下的食谱,整个杭州就我们家的最为正宗,你定要尝一尝。”

    原来是专门在湖上做租船生意的船娘。

    林瑜垂眼,“娘子问错人了。”她只是个丫鬟,这话不该和她说。

    船娘尴尬笑了起来,心道这姑娘说话也忒直,一下就堵死了话头,这还怎么接。

    “没问错。”顾青川瞧了林瑜一眼,与船娘道:“带她去二楼,把脸洗了。”

    林瑜很想瞪他一眼,这张脸是自己的,想做什么就做什么,由得他来指手画脚?

    可惜她的理智,总能稳稳压过感性,所以只是老老实实地跟着船娘上到二楼。

    画舫装饰精美,二楼并不多设厢房,而是一间极大的客房,里面布置极为风雅。

    入目便是一副沉香木嵌点翠梨花绣屏,隐约可见其后有架古琴。字画插花,临窗设榻,桌上一尊菊花纹白玉三足炉,熏香袅袅。

    船娘进门前吩咐了声,此时已有婢女端了洗面水来。

    “姑娘,这洗面水也是我们船上独有,掺了玫瑰露,洗完一天都是香的。”

    林瑜望着那盆水,半天没动。

    船娘只觉这两人都奇怪得很,不过她只管收钱办事,刚才那位大爷既开口吩咐了,她也不好糊弄过去。

    船娘挽着她在榻上坐下,“姑娘瞧着精神不大好,可是遇见了什么事?不如说给我听听。”

    林瑜心中自是有着千万愁绪。

    自打顾青川那晚透露意图后,好睡眠就离她而去了。歇着的两天里,她即便什么都没做,也是无法安睡。

    再有昨日被诬陷偷银,坐失六十二两二钱,心都被掏空了一半。已经付出这样巨大的代价,还是被顾青川找上。回到岁寒居,她更加坐立不安,只觉一柄利剑悬在头顶,不知何时落下。

    可是这些事情,林瑜一个字都不能与旁人说。

    她摇了摇头,只能回一句“无事。”

    船娘待要再说些话缓和气氛,便看见这满脸雀子的姑娘起身,走到了盆架前。

    船娘忽地意识到什么,走近了盯着她的脸。不待林瑜洗完,她眼中已现出惊艳之色,即刻道:

    “我这就叫人拿妆奁来,给姑娘梳妆打扮。”

    “不必,爷未曾说过这些。”林瑜深呼一口气,“你出去罢,我想自己待上一会儿。”

    “怎好把姑娘一个人抛在这里?”

    船娘终于看明白了,这位姑娘不大高兴。她是个通透灵巧的人,此情此景,心中已明白三分。

    于是笑道:“我们画舫底下也是雅间,备了酒菜,想来那位爷一时半会儿不得上来。不如这样,我去屏风后给姑娘抚琴,姑娘想玩什么,吃什么,都只管告诉我,且在我这儿好生歇歇。”

    林瑜的确很不高兴,已无力应付下去,她沉默着点点头,信手在书案上拿了本书。

    翻开来,大段文字密密麻麻挤入视野,顿时头都大了圈。挑上一会儿,她才找到一本图册,到了临窗的榻边坐下。

    冰裂纹窗棂推开了一半,风吹进来,一声弦动,屏风后的琴音泠泠,好似溪流入泉。

    鬓边一缕发丝拂至眼前,林瑜偏头看向窗外,已是下起了雨,几艘画舫不急不缓,向着湖心而去。

    漫天雨丝把林瑜的乏意也带了过来,她斜倚在榻上,心中一点苦涩渐渐漾开。

    淅淅沥沥的雨声琴声里,船娘唱起吴语软调:

    人人尽说江南好,游人只合江南老,春水碧于天,画船听雨眠。垆边人似月,皓腕凝霜雪。

    林瑜阖上眼,恍惚间想起这首菩萨蛮的最后一句??

    未老莫还乡,还乡须断肠。