72、第 72 章

    殿试只一日,黎明入殿考试,日暮交卷。

    皇上为主考官,殿试后阅卷也很快,一百九十八张卷子,一天后就已阅完。

    三榜进士的名单已经确定,二榜进士的名单大概确定,此时,皇帝的桌案上摆着十份卷子,就等着定前三甲。

    皇帝低首翻看卷子时目光如炬,抬头瞥台阶下的众臣时却光华内敛,神情淡淡的,叫人看不出喜好。

    “姚卿,你是主考官,你认为谁堪为前三甲呀。”

    姚炳低头往前一步,拱手拜道:“启禀皇上,臣认为,贺文嘉对国与民之辩洞察敏锐,文章更是字字珠玑,臣认为贺文嘉乃状元之才。左士诚、冯亭,此二子文章也可圈可点,可点为榜样和探花。”

    贺文嘉算是寒门子弟,左士诚庶民也,肖秀也是寒门子弟,前三甲一个世家的人都没有。

    皇帝来了兴致,身子往后仰,双手往袖子里一缩,一副看热闹的表情:“陈方进,你对前三甲名单可有异议?”

    陈方进低头禀道:“臣无异议。”

    皇帝表情似有不满,不满陈方进的回答,于是他又问:“众卿可有话说?”

    礼部右侍郎梁守道站出来:“皇上。”

    “梁大人有何话说?”

    梁守道:“臣看过选出来的十篇文章,篇篇都是佳作,在其中要选出前三甲来,却是有些为难为姚大人了。”

    梁守道前头铺垫完,随后又道:“科举是为天下选士,看的是才学本事,不能单一个人喜好而论。姚大人喜欢中正平实的文章我们都知道,可那些文章华丽的也言之有物,咱们是不是要考虑一下天下士子之心,对前三甲的名单更慎重些?”

    用词客气,可这话弯来拐去,就是说姚炳以个人喜好推选文章,不够公正。

    皇帝嘴角微翘:“梁大人觉得谁可为前三甲呀?”

    “臣认为王苍、左士诚、蒋雪村点为前三甲,天下士子才可服气。”

    王苍和蒋雪村是世家,且都出身东山书院,前三甲只剩下一个左士诚了。

    “钟大人,你的看法呢?“

    钟应芳连忙道:“禀皇上,左士诚乃臣的弟子,按规矩,臣不该多言。不过皇上既问臣,臣举贤不避亲,自然要支持我的弟子。”

    皇帝大笑:“好呀,好一个举贤不避亲。陈大人,王苍是你侄女婿,梁大人认为王苍可为状元,也是举贤不避亲?”

    梁守道眉眼微抬,眼风不经意地很快瞟了眼右前方的岳丈。

    陈方进微微笑道:“考题既是皇上出的,如何作答才是好,皇上比咱们心里都有数。今年殿试多了许多年轻人,都是因为朝廷治下有方才培养出这些士子来。叫我看,都年轻,都好,任皇上如何选,都是对的。”

    陈方进一溜龙屁拍下来,叫皇帝神清气爽,皇帝笑着点出三份卷子:“就这三个为前三甲吧。”

    姚炳、陈方进等人都看到了卷子角落的名字,对视一眼后,都点了头。

    钟应芳眼中闪过一抹喜色。

    若无意外,今年的会试大局已定了。

    隔日。难得的好天气,四月的京城连着几日出太阳,暖和到身上的棉衣都穿不住了。

    贡士们从宫城正门的中左门进,跟着带领他们的官员穿过了两道门,又走过一座桥,一路行到保和殿台阶下。

    “宣贡士觐见!”

    响亮又悠长的声音在殿外的广场回荡,一行贡士们都振奋了精神。特别是知道自己答得不好,只能是三榜进士的贡士们。

    今日之后,他们会去大晋朝偏远地区为官,若无人提携,他们终其一生恐怕都无缘再进保和殿,面见皇上了。

    贺文嘉领头走进保和殿,规规矩矩地低着头,他一只脚迈进大殿时候,长舒一口气,总算不用顶着太阳晒了,可热死他了。

    “拜!”

    按照昨日教的规矩,贡士们老老实实地听指令行礼,面见皇上的仪式走完了,终于等到最重要的事了。

    内阁首辅,也是今次会试的主考官姚炳手捧圣旨,宣道:“奉天承运皇帝,诏曰:元吉十八年四月十二策试天下贡士,第一甲赐进士及第,二甲赐进士出身,三甲赐同进士出身。

    “一甲第一名,松江府沿江县柏下村左士诚。”

    “一甲第二名,叙州府南溪县贺文嘉。”

    “一甲第三名,叙州府南溪县白水村王苍。”

    “二甲第一名,徽州府蒋雪村。”

    圣旨送到蒋雪村手里,他欣喜的双手接过圣旨,担起传胪的职责,高声宣唱名单。

    此时,一甲前三名依次跪在殿内,二甲进士的名单宣唱过半,贺文嘉的脑子才彻底清醒过来,他是榜眼了。

    贺文嘉只觉得背脊上的汗水顺着往下流,背上痒痒得很,偏又不敢挠,榜眼啊,跟状元就差一个名次,唉,可惜了。

    王苍跪在贺文嘉身后,他不觉得可惜,前三甲就已经是天大的幸运了,状元是谁,有时候不是因为他的文章好,而是因为他最合适。

    此时,左士诚满头大汗,胸腔里的心疯狂地鼓动着,他一个乡野小子,竟一朝跨进朝堂,被皇上钦点为状元。

    朝为田舍郎,暮登天子堂。

    报君黄金台上意,提携玉龙为君死!

    无数的圣贤诗词像流水一样从他狂跳的心中流过,慢慢的,慢慢的,他才感受到,自己真的是状元了!

    二榜进士宣唱完,胡玮、石匀都暗暗叹了口气,他们还是未挤进二榜,以后为官只怕难了。

    一朝金榜题名传天下,站在最前面的一榜进士当场授官。

    状元左士诚授翰林院修撰,榜眼贺文嘉,探花王苍,授翰林院编修。

    看到自己同窗好友站在前排,石匀微微一笑,有好友们帮衬,应该也不会太难。

    金榜题名后,贡士们跪下谢恩。

    随后,意气风发的进士们袍带随风飞,三五成群,说笑着,出了宫城就换上红袍,帽插宫花,翻身上马,吏部官员捧圣旨,礼部官员鸣锣开道,夸官了!

    锣声一响,等着状元游街的京城百姓一下喧嚷起来,无数百姓从四面八方围过来。

    “快瞧,那是状元郎!”

    “天老爷,这是文曲星下凡吧!”

    “二郎,快去摸摸状元郎。”一个男子脖子上顶着一个七八岁大的孩子往前挤,那孩子真伸手抓了一把左士诚的衣袖。

    “爹,我摸到了,我摸到啦。”

    “好小子,真棒!”

    那小孩儿咧嘴大笑。

    骑着高头大马走在最前面的左士诚头一回被这么多百姓围着,小娘子妇人们看着他偷笑,不知何处扔过来的簪花落了他一身,他窘迫地左躲右躲,偏又躲不过。

    又被鲜果砸头,扔来的香帕滑过衣襟,左士诚连忙大喊:“在下已成亲。”

    一时间,前门大街两边围看的百姓,酒楼窗边看热闹的小娘子们都大笑起来,这年轻状元郎挺实诚的。

    又有人说今年的傍晚、探花长得英俊,不知道是否成亲了。

    游街的进士们走到三思书铺门前,贺文嘉浑身摇摆着招手,笑得大牙都露出来了:“夫人,夫人,我在这儿!”

    渔娘在二楼早就看到他了,笑着摆摆手回应他,谁知手中的帕子随风飘走。

    “哎,糟了。”

    贺文嘉利落地往外斜身,丝帕就要飘到落后贺文嘉几步的王苍脸上,被贺文嘉一把捞回来。

    渔娘松了口气,贺文嘉得意地甩着丝帕给她看:“家去等我,一会儿我就回去。

    “知道了。”

    目光一转看到王苍,渔娘笑着对王苍点点头,在心里道了声恭喜。

    王苍对着对面楼上摇了摇手,渔娘看到对面楼上窗边坐着一位半掩面的年轻夫人。

    进士夸官游街这可是三年一回的热闹,许多人也不怕拥挤,一路跟着进士们游街,不过半刻钟,楼下拥挤的人就都走了。

    梅家的马车停在门外,渔娘扶着阿青的手上马车,坐下,马车旁边的帘子掀开,对面楼上下来的正是刚才那位夫人,两人目光相接,那夫人和气地对渔娘笑了笑。

    目送梅家的马车离开,那夫人随后道:“咱们也回吧。”

    “是。

    傍晚贺文嘉归家,身上还穿着上午游街那套衣裳,进门就问:“哎呀,可惜了,只中了榜眼,叫左士诚那厮压下去了。”

    渔娘笑着道:“你说话客气些,你们是同年,以后还要在翰林院一块儿为官呢。”

    贺文嘉边脱衣裳边笑:“虽比不过左士诚,我却压了王苍一头,他秀才、举人比我好,我会试殿试比他好,算是打平了。”

    渔娘摸到他的背有点潮:“出汗了?”

    “可不是么,接连几日大太阳,今天尤其热,上午进宫的时候我就热的受不了了,中午游街那会儿就更热了。本来游街完就该回来的,蒋雪村荷包里钱多得花不完,硬要拉着我们几个去吃宴席。”

    “哪几个?”

    “除了有事儿着急走的,大多都去了。”

    浴房里抬了热水来,贺文嘉脱了衣裳去浴桶里泡着,舒坦地趴在桶边缘,渔娘拿了张帕子给他擦背。

    “蒋雪村张扬得很,东山书院那帮人隐隐以他为首,王苍似乎也没有跟他争夺的意思。”

    “王苍没必要跟他争。”

    王苍已经是陈家的乘龙快婿,蒋雪村若是能出头,也能分散些外面那些人放在他身上的注意力。

    “明日还有琼林宴,后日上表谢恩后还要去吏部一趟,估计三日后咱们能去祭祖。”

    贺文嘉算了算,他们家在叙州府,朝廷应该能批三月假。

    擦完了背,渔娘把帕子丢给他:“一会儿换身衣裳,你去给范先生请安,范先生若是留你用饭你就留下。

    “你不去?”

    “我不去,我料到这几日就要家去,下午你一直没回来,我写信叫人送回家中,又带人出门采买了许多礼物,家去时带回去。”

    贺文嘉随意擦了擦前身,从水里站起来,搂着渔娘猛亲一口:“辛苦啦!”

    渔娘一把推开他没推开,气得呀:“贺文嘉,你把我衣裳打湿了。”

    贺文嘉快活大笑,跳出来囫囵擦干身上,穿上衣裳就跑了。

    渔娘忍不住笑,都中进士当官了,还这般幼稚。

    梅家左跨院。

    “师父,我来了!”

    范江桥正喝茶,笑看他的弟子走进来:“今日可高兴?”

    “高兴极了!”

    贺文嘉也不跟师父客气,自己给自己倒茶,一气儿喝了两杯才放下。

    范江桥慢慢放下茶盏,笑着说:“姚大人原本提你为状元,最后皇上点了左士诚,你可知为何?”

    “为何?”

    “因为他先生是左都御史钟应芳。”

    “那又怎么了,师父,我不会因为你是白身就嫌弃你的,我不是那样的人。”

    “你这个浑小子!”范江桥笑骂一句才说:“皇上点左士诚,一是因为他出身寒门,二是因为皇上想用钟应芳。”

    “听说钟应芳钟大人在刑部为官时就是出了名的不讲情面,脾气又硬,皇上要用钟大人,叫他去办的不是普通的差事吧。”

    “那是自然,钟应芳以前脾气虽硬,也是对事不对人,对寒门和世家向来是两边都不得罪。他如今五十岁了,若是在左都御史这个位置上熬到致仕,安稳回老家也未尝不可。”

    皇上想叫钟应芳出头做得罪人的事,皇上必须给出能让钟应芳满意的筹码。今次点他的弟子左士诚为状元展现了皇上的诚意。

    其实这事儿应该往前捋,更早的时候,皇上使钟应芳去松江府任乡试主考官,钟应芳大张旗鼓收寒门子弟左士诚为弟子,隐隐站边寒门。皇上又点左士诚为状元,再接下来,就看钟应芳如何应对了。

    这一来一回的,范江阔这个被冷落的工部尚书都看明白了,内阁那几个老成精的人肯定都明白。

    “啧,左士诚这个状元,真是跟他师父一样被架在火上烤。”贺文嘉亲自给师父倒茶:“俗话说,出头的椽子最先烂,咱们师徒可要稳稳当当的。”

    范江桥似笑非笑:“过几日今年贡士们的殿试文章就要放到书铺卖了,你自己写的那些东西你可还记得?你就说世家的人会不会针对你?”

    “一篇文章罢了,又是为了考试,那些人不会这般小心眼儿吧。实在不行,我在世家内部还有人呢。”

    “谁?”

    “王苍啊!”贺文嘉理直气壮:“我们可是从小到大的朋友,虽然立场不同,他总不会害我吧。”

    “那谁知道?”

    贺文嘉噤声,随后又嘟囔一句:“他不会的。”

    范江桥目光悠然:“余庆啊,时移世易,人也是如此。你聪慧,却太过重情,以后碰到犹豫不决的事时,师父希望你要护好你自己。”

    他中举之后,师父和孙先生一块儿给他取字余庆,这还是头一回听到先生用这般深沉的口气叫他的字,贺文嘉缓缓低头。

    该说的话说了,范江桥也不耐烦理他,叫他走。

    “渔娘叫我过来陪师父用饭,我不走。”

    “我还用你陪用饭?赶紧走你的。过几日你要回乡祭祖,我要去南阳府一趟,归期未定,这段时日你就自己管好你自己吧。少得罪人,多听多看少说话。”

    “师父,你去南阳府是去许家吧。”

    “知道还问。”

    贺文嘉嘿嘿一笑,这才行个礼跑了。

    渔娘还未叫饭,见他回来了,就问他饿不饿。

    摸摸肚子,半下午才跟蒋雪村他们吃了饭,这会儿半饿半不饿的。

    渔娘下午多吃了两块点心,也不太饿,叫厨房做两碗羊肉汤面来,多放汤和菜,少放面条。

    吃完热乎乎的汤面,贺文嘉困意上来。

    今儿累了一天了,夫妻俩简单收拾后就去睡了。

    琼林宴,上贺表,祭拜孔庙,去吏部报到,又请假回乡......收拾行李出门,一顿忙活好,上船离开京城已经是四月二十了。

    贺文嘉紧了紧身上的衣裳,几日大太阳后,又冷下来了。

    “哎,四月初八是立夏,若是在咱们南溪县,什么桃花、梨花、杏花都谢了,樱桃都结果了,百姓早就换上了春衣,赤胳膊赤腿下田种稻了,谁知在这儿咱们还身着棉袄。”

    “可不是么,这地儿我是再不想来了。”

    贺文嘉、石匀、朱润玉、黄有功、胡玮、王苍几人坐到一块儿说话,贺文嘉跟个老农似的蹲地上,吃完刚在码头上买的烤红薯,红薯皮扔河里,还伸长脖子瞧,看看有没有鱼来抢食。

    黄有功笑话他:“你真要喂鱼好歹给鱼留两口,干巴巴的红薯皮有什么可吃的。”

    “红薯片也是粮食,饿急了树皮都吃,红薯皮怎么不能吃?”

    “嘿,你还有理了。”

    “我说得难道不对?”

    贺文嘉对石匀抬了下下巴:“石匀授官可快了,回乡祭祖后要去贵州平头县当县令,那个地方可穷了,听说县衙大门都没有几根好木头,别说红薯,红薯皮说不定都要省着吃。”

    黄有功对石匀投去可怜的眼色。

    石?面露痛苦:“哎,知道就算了,你们何必说出来刺激我。”

    胡玮轻笑一声:“这么说来,我去小金任官竟也不算差,那里有草原,我至少不缺牛羊肉吃。”

    小金在朵甘都司西南草原上,那地儿跟四川接壤,除了路有些难走,不算远。撇开路上的时间,胡玮三个月的假期至少可在家歇一个多月。

    石匀羡慕道:“你运气好。”

    原则上,官员不可在祖籍地任官,都会被打发得远远的。朵甘都司这些偏远草原情况特殊。

    胡玮家中生意跟益州府杨家有来往,叫胡玮去草原上任职,凭着杨家跟草原来往多年的情谊,胡玮过去多少有点倚仗,不至于被当地人欺负死。

    黄有功笑道:“哎,你们都当官了,以后再称你们名字不太好,几位官老爷,以后称字如何?”

    朱润玉、石匀、胡玮、黄有功都是快而立之年的人了,早就有字了,朱润玉字怀景、石匀字时信,胡玮字子珍,黄有功字季君。

    朱润玉几人看向何文嘉和王苍:“你们两人可有字了?”

    王苍:“我先生给我取字华堂。”

    华堂呀!昨日苍山子,今日登华堂,这倒是个好字。

    贺文嘉:“我字余庆。”

    积善之家必有余庆,这也是个好字。

    黄有功自我安慰:“我的字也不差,就我爹肚子里那点墨水,抓耳挠腮给我取字季君也算尽全力了。”

    贺文嘉几人顿时大笑不已。

    男人们在船头说笑,船舱里,娘子们气氛不如他们热烈。

    王苍回乡祭祖,自然要带的妻子陈氏回去。渔娘、魏氏、张氏跟陈氏头一回见,陈氏一看就是出身大家的大家闺秀,她虽和气,魏氏、张氏跟她却没什么话好说。

    芸娘主动拉着她嫂子给渔娘介绍,渔娘看着陈氏笑道:“我应该见过陈夫人吧。

    陈氏含笑点头:“那日状元游街我们见过。”

    渔娘点点头,她是记得见过她,当时隐约猜测她的身份,只是当时是陌生人,不好说话。

    芸娘拉着渔娘手道:“哎呀,早知道那我该跟嫂子一块儿去看我哥游街的,可惜那我身子有些不舒坦,就没去。我若是去了,咱们俩还能见一面。”

    渔娘才不吃这一套,故意轻哼一声收回手:“你到京城多久了?除了过年时使人送礼来,也不见你来找我呀。”

    芸娘委屈:“我也想来嘛,这不是京城人多眼杂,怕给你添麻烦嘛。”

    陈氏看出渔娘没有真生气,就笑着说:“真羡慕你们,虽不是一家姐妹,处得倒好似一家人。芸娘在我家书房看书,看到什么农书了就说你肯定喜欢,想送给你瞧瞧。”

    芸娘接着她嫂子的话说:“我听他们说那些书虽不好买,费些心思也不难寻,我想那些书你的书楼里肯定有,就没送去给你。”

    渔娘微微得意:“别的书我不敢说,农书自然是齐全的。”

    陈氏心里暗自惊讶,她听说这位梅娘子有座书楼陪嫁,暗自猜测应藏的是四书五经一类的圣贤书,没想到真藏农书?

    她们三人说的这些话魏氏、张氏插不上嘴,渔娘止住话头,问张氏前几日绣的扇面可绣好了。

    芸娘喜欢做针线,一下被吸引了,赶紧问张氏绣的什么。

    “绣的是四喜景,还是魏妹妹给我的绣样。”

    陈氏搭话:“四喜景是苏绣那个花样?”

    张氏点点头:“是苏绣的样子,不过我用的是蜀绣的针法。”

    芸娘更感兴趣了:“好姐姐,可能给我瞧瞧。”

    张氏笑着答应:“你等等,我叫丫头去拿过来。”

    几人围着绣样说话,渔娘倒不插嘴,过了好一会儿,陈氏想起渔娘,问她意见。

    渔娘矜持地放下茶盏:“我针线活一般,叫我欣赏的话我还可以。”

    芸娘吐槽:“你的手艺那叫一般?明明是惨不忍睹。”

    渔娘气地咬牙,这个芸娘!

    魏氏和张氏大笑,纷纷说芸娘这话,一个字都没有错的。

    渔娘又叫陈氏惊讶,她不会做针线,竟不怕人说,反而这般坦然。

    陈氏从小到大读书、管家、做针线,一样都没有放松过的。想到这儿,陈氏竟有些羡慕这位梅娘子。

    晚上,回船舱休息,陈氏把这话告诉夫君。

    烛光下,王苍淡淡一笑:“你若是不喜欢,也可以不做针线,家中不缺绣娘。”

    陈氏摇摇头:“都习惯了。”

    “习惯可以改,你自己喜欢才重要。”

    自己喜欢吗?

    陈氏有些恍惚,从小到大,她要学的事很多,喜欢的却不多,也无人真的在意她喜不喜欢。